可口可樂和百事可樂是世界上最成功的兩大飲料企業。原本,兩家可樂公司之間競爭並不激烈,可口可樂多數時間都遠遠領先於百事可樂。
但到了20世紀80年代,可樂戰爭突然打響。百事可樂向可口可樂的霸主地位發起了挑戰。
在可樂大戰爆發時,兩家公司都已經建立了良好的基礎。可口可樂的歷史可以追溯到1886年,當時亞特蘭大的一位藥劑師發明了可口可樂配方。而在北卡羅來納州,另一位藥劑師在1893年也發明了他自己的飲料。在看到可口可樂公司的成功之後,他在1898年將自己的名字從「布拉德飲料」改為「百事可樂」並在1902年成立了百事可樂公司。
在接下來的幾十年裡,可口可樂成為更受歡迎的汽水。從1931年開始,其著名的聖誕老人廣告將其作為一種全年都能享用的清涼飲品進行營銷,成為風行全球的汽水飲料。
而只比可口可樂晚幾年誕生的百事可樂則沒有那麼幸運,百事可樂公司在經濟上陷入困境,曾經一度想賣給可口可樂,可惜當時的可口可樂看不上百事可樂。百事可樂公司在經歷了幾次重組後,才走上正軌。
在1975年,百事可樂開始了一項營銷活動「百事可樂挑戰賽」,這是一項盲品嘗試,結果顯示更多人喜歡百事可樂而不是可口可樂。
百事可樂的挑戰不只是一個營銷噱頭,它的結論是真實的。可口可樂公司的內部研究證實了百事可樂挑戰展示的內容,即如果你只是看中飲料的味道,消費者更喜歡百事可樂,它具有「更甜,更糖漿的味道」。
可口可樂的市場份額仍然遠遠超過百事可樂,但隨著百事可樂的上漲,其市場份額正在下降。百事可樂成功地讓可口可樂已成為一個萎靡不振的品牌,人們愛上了可口可樂的概念,但他們並不一定都在喝可口可樂。
為了回應百事可樂的挑戰,可口可樂開始以不同的方式做一些事情。1982年,它發布了第一款分享可口可樂名稱的飲料:健怡可樂。第二年,它發布了不含咖啡因的可口可樂和健怡可樂。並且可口可樂使用玉米糖漿代替糖來降低生產成本。
轉向玉米糖漿為原來的可口可樂配方的更大改變打開了大門。1985年4月23日,可口可樂公司宣布改變可口可樂多年以來的秘密配方,推出所謂的「新可樂」。「新可樂」的味道更甜美,更類似於消費者喜歡盲品嘗試的百事可樂。
然而,可口可樂的老粉絲們感到非常憤怒,因為他們不能再購買原來的可口可樂了。他們組織起來,像「美國老可樂飲用者聯盟」這樣的基層組織在全國各地湧現,請求可口可樂公司恢復老配方。1985年7月11日,可口可樂公布配方變更後不到三個月,該公司宣布將以「可口可樂經典」品牌重新推出老配方。
與此同時,可口可樂公司繼續將新可樂作為常規「可口可樂」出售。儘管公眾反應不佳,可口可樂公司的一些高管仍然認為新可樂最終將超過經典可口可樂。很可惜,這從來沒有發生過。可口可樂公司在1992年將這種新可樂重新命名為「Coke II」,但它從未被消費者接受,最終在2002年停產。
新可樂的失敗讓可口可樂的霸主地位受到了動搖,百事可樂則追趕上來,此後的飲料界則是雙雄爭霸的時代。在商業史上,很少有像可口可樂與百事可樂兩家公司這樣的「血腥仇恨」,他們之間的可樂戰爭目前仍在持續。
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