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貓科動物是進化最完美的食肉動物之一，它們有著靈活的身體、尖利的爪子和牙齒，在自然界中，大都處於食物鏈的相對頂端，而且貓科動物大都有漂亮的毛髮，這也成為了人類獵殺它們的主要原因之一。在貓科動物的命名中，許多小型貓科動物的名字與大型貓科動物的名字有些相似，比如虎貓、豹貓和老虎、花豹。那麼，虎貓和豹貓與虎豹有什麼關係呢？它們之間又有什麼區別呢？下面我們就來簡單的探討一下這兩個問題。
虎貓、豹貓和虎豹的關係？
上面四種動物均為貓科動物，這是它們最大的關係，而不同的是虎豹都是貓科豹亞科下的成員，而虎貓和豹貓都是貓科貓亞科下的成員，它們是由不同的兩個貓科譜系分化而來的。而且從亞科開始，它們就已經分化，所以，虎貓、豹貓和老虎、豹子的親緣關係相差甚遠，它們的區別就好比是狼和狐狸的區別一樣（同是犬科動物，一個是犬亞科，一個是狐亞科）。
既然它們之間沒什麼關係，為什麼虎貓和豹貓會以虎、豹命名呢？
首先，我們來看一下虎貓和虎。虎貓是一類生活在美洲森林深處（主要在中南美洲，北美也有少量分布）的小型貓科動物，它們屬於貓科貓亞科虎貓屬，在虎貓屬下除了虎貓外，還有7種虎貓屬動物，比如長尾虎貓、小斑虎貓、南美林虎貓等等。不同的虎貓體型差距較大，比如南美小斑虎貓的平均體重僅有2公斤左右，而虎貓種下的一些亞種體重甚至能夠達到18公斤。
不過，我們常說的虎貓一般是特指虎貓屬虎貓種，虎貓中下有10個不同的亞種，它們除了棲息地不同外，外觀都非常的接近，體色以黃灰色為主，上面有著大小不一的長方形黑褐色邊緣的斑塊。從毛髮的特點上看，虎貓與生活在中南美洲的美洲豹特別相似，因此虎貓又被稱為「美洲豹貓」，而美洲豹有名美洲虎，因此，它才有了虎貓這個名字，其實本質上它不是虎，與虎也相差甚遠，更不是虎與貓的雜交產物。
其次，我們再來看一下豹貓和豹。豹貓是一類亞洲獨有的小型貓科動物，它們屬於貓科貓亞科豹貓屬。與虎貓屬一樣，豹貓屬下也不止有豹貓一種，而是有四種，除了豹貓外，還有漁貓、扁頭貓和鏽斑貓三種。在西表山貓被發現之初，生物學家曾經將它認定為豹貓屬下的一個獨立的種，但是後來經過基因檢測發現，它與豹貓非常的接近，因此後來就被劃入豹貓種下的一個亞種中了。
當然，通常我們說的豹貓也是單指豹貓屬豹貓種。在豹貓種下一共有12個不同的亞種，之所以豹貓比虎貓的亞種多，主要是因為豹貓的分布更廣。從外觀上看，豹貓更像是大一點的野貓，不過野貓身上沒有斑塊，而豹貓身上有斑塊。因此，與虎貓一樣，豹貓也與豹子沒有什麼關係，只不過，它的身上也有像花豹那樣的斑紋，故此得名。
虎貓和豹貓有什麼區別？
從整體上看，虎貓和豹貓身上都有不規則的斑塊，所以如果放到一起不太容易區分，但是如果仔細的觀察一下，它們還是有一定的區別的。
首先是斑塊。雖然虎貓和豹貓身上都有黑色的斑塊，但是虎貓身上的斑塊是中空的，裡面有少量的黑點點綴，而豹貓身上的斑塊大都是黑色實心的。除此之外，豹貓和虎貓的面部雖然都有黑色的豎紋，但是豹貓的兩條黑色豎紋的內側是兩條白色的豎紋，而虎貓兩條黑色豎紋的內側則是零星的黑色斑點。再就是尾巴上的斑點和條紋。虎貓和豹貓的尾巴上都黑色的斑點和條紋，但是不同的是，豹貓的尾巴上是褐色的斑點和半環的條紋，而豹貓的尾巴是有斑點和環形條紋。
其次是體型。豹貓的平均體長在50公分左右（不含尾巴），尾長約有體長的一半左右，平均25公分長，體重平均在5公斤左右，很少有個體超過10公斤。而虎貓比豹貓要大一些，它有著平均75公分的體長，尾長平均在35公分左右，幾乎也是體長的一半左右，體重平均在12公斤左右，最大個體接近20公斤。因此，從體型數據上看，虎貓要比豹貓大很多，這是二者的另一個區別。
總結
虎貓和豹貓雖然名字裡有虎和豹，但其實它們的親緣關係相差甚遠，只不過是虎貓主要分布在中南美洲的熱帶雨林中，身上的斑紋與美洲虎有些相似才有了這個名字，而豹貓則生活在花豹眾多的亞洲，且與花豹的斑紋有些相似，故此得名。
雖然豹貓和虎貓有些相似，但是二者在野生環境下是不可能出現在同一區域的，因此，我們也沒有必要記太多二者的區別，只需要知道虎貓比豹貓大，而且虎貓身上的斑塊是空心的內有斑點，而豹貓身上是實心的斑塊就好了。