一、天道剛健
「天行健，君子以自強不息。」——《周易》
「天道剛健」的第一層內涵是獨立，不假外物。從天的角度看，就是獨立運行，不依賴外物。在《周易》中，乾卦代表天，乾是萬物的「大元」，萬物賴以生存、發生。
天道剛健，不依賴外物，《周易》讓人效法天，自立自強。在中國古代的傳統主流思想裡，君子自立，效法天道，但不依賴天地，遠離鬼神，不依附於宗教，這才是一個獨立、完整的人格。
「天道剛健」的第二個內涵就是變動不居。天運行不息，變化無窮，所以品物流行、四時成序。陰陽相摩，八卦相蕩，天道變動不居。世界時時都在變化，萬事萬物在下一刻都是新的。
《周易》用「龍」來象徵乾卦和上天的精神。南懷瑾先生曾經說過：「試看外國的恐龍，都可看到，中國畫家畫龍，如果全部畫出來，不管是什麼名家畫的，都一文不值。」「神龍見首不見尾」，龍從來沒有給人見過全身，這就是「變化無常，隱現不測」的意思。
二、地道寬厚
「地勢坤，君子以厚德載物。」——《周易》
「坤厚載物，德合無疆」，大地厚重，故能載萬物；寬厚包容，所以能德合無疆。
《易傳文言傳坤文言》中寫道：「積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃」，這裡的善良與厚德、厚道的內涵基本相同，追求的是與世間萬物的和諧關係。
厚德載物的本質是善良寬容。厚德是善良，用善良的心地去承載萬物，待人接物，包納萬物，就是寬容。懂得厚德載物的人，其實就拿到了人間最好的通行證，為自己乃至子孫後代種下了福田。
三、人道中庸
「中庸之為德也，其至矣乎！」——孔子
人既要效法天的剛健，又要效法地的寬厚，兩者不可偏廢。
人若只懂得效法天，自立自強，卻不知道修德修身，很容易走上邪途；而如果只懂得厚道寬容而不自立自強，又會導致開拓能力不足。
《周易》中多次提倡的「進德修業」，其實就是內聖外王之道，就是在內要立德，並不斷修德、進德，在外則自強自立，懂得變通之道，勇於開拓，不斷創新。
儒家講德。德的最高境界，是中庸。
中，就是不走極端；庸，就是不唱高調。
孔子曾說「過猶不及」，意思是一件事情做過頭了，等於沒做到，弄不好還會更糟糕。那怎樣才對？不缺位，不越位，不過頭，不掉隊。凡事恰到好處，就是中庸之道。
「以直報怨」
有人曾問孔子：以德報怨，怎麼樣？
孔子反問：何以報德？
意思是說：你拿恩德回報仇怨，那又拿什麼去回報恩德呢？如果你也依然「以德報德」，那恩德和仇怨都用恩德回報，這樣還公平嗎？
顯然不公平。
當然，以德報怨和以德報德，未必矛盾。但這種道德高標準不是大多數人能做到的，做不到又提倡，那就是唱高調了，唱高調的結果就是造就偽君子。
既然做不到以德報怨，也不能提倡以怨報怨，那我們應該怎麼辦？
「以直報怨，以德報德。」——孔子
以直報怨就是你認為應該怎麼回報，就怎麼回報。這種回報可能是以德報怨，也可能是以怨報怨，還可能是既不德，也不怨，乾脆不報。這樣大家就都能做到了，因此是「庸」。
庸，就是不唱高調，那「以德報怨」是誰的主張？
老子。
老子不唱高調，他唱的是反調，這在《道德經》一書中比比皆是。
比如大家都說弱肉強食，他說弱者生存；都說應該陽剛，他說不如陰柔；都說男尊女卑，他說女人更有優勢；都說與時俱進，他說最好退回原始。
正話反著說，在老子那裡就叫「正言若反」。因為反話看似有悖常理，卻其實順乎天道，這就是老子的思想方法。
唱反調是為了得正道。因此既不能講以怨報怨（這是正調），也不能講以怨報德（不是正道），只能講以德報怨。以德報怨，報的是怨，得的是德。這就是天道。
正因為天道遠，人道近，所以老子講以德報怨，而孔子講以直報怨。由此可見，孔子說中庸，是講的人道；老子唱反調，講的是天道。