按照《西遊記》設定中的邏輯，假如把天庭比作一個人間的朝廷，就很容易區別太上老君和如來佛祖的地位。按照這個邏輯推理，太上老君的地位應該高於如來佛祖。
毫無疑問，無論玉帝的水平能力如何，都是這個朝廷的主宰，也就是想當然的皇帝。在玉帝的統馭下，有中央集團和地方勢力兩種形式。
中央集團又以三清為首，地方各種勢力非常混雜，但是仍以道教為主要力量。而從各種神話傳說之中，太上老君都是道教始祖，並且在中央集團中屬於非常牛的存在。
而如來佛祖只不過是一個在外地偏遠地區的一個勢力的領袖，雖然武功高強，但是偏安一隅，時刻想著在中央佔據一席之地。而玉帝這時候深受道教三清等人的牽絆，權力並不是很大，有些政令不出九重天的情況。
這樣的情況下，玉帝想從外部找到一些支持，如來又想在中央謀些權力，所以二人才因為利益結合在一起，為西天取經埋下了伏筆，或者說二人聯手導演了西天取經的故事。為的就是壓縮道教也就是三清的權力。
按照封建王朝的統治結構來說。太上老君屬於中央的大佬，而如來佛只是偏居一隅的小諸侯，在朝廷中的地位，太上老君肯定要壓如來佛一頭。並且從西遊記安天大會、青牛精等情節上，三清並不怎麼給如來面子，而如來雖然有玉帝罩著，也要給三清一些面子。
結語：
《西遊記》中設定的各種情節都是在崇佛抑道，雖然道教因為內鬥、貪腐、散漫、驕傲等原因，實力大打折扣，但是畢竟執掌天庭多年，三清的地位仍然不容小覷，在天庭這個集團中仍然是高高在上的，不是一個偏遠的小諸侯可以比擬的。但是隨著取經的完成，佛教逐漸走進了權力中心，如來才有了和三清掰手腕的實力。