紐西蘭海岸附近的虎鯨在遊泳。圖片來源:Nature Picture Library / Alamy
儘管虎鯨通常被稱為逆戟鯨,但實際上它是海豚的一種。近日,一個研究太平洋虎鯨死亡原因的團隊發現,一些虎鯨的死亡與人類活動有關。
加拿大卑詩省農業部獸醫病理學家Stephen Raverty團隊研究了2004年至2013年間從東太平洋衝上岸的53隻虎鯨,以確定是什麼原因導致了它們的死亡。
該小組已經確定了其中22隻虎鯨的死因。一隻虎鯨幼崽在吞下一個刺穿喉嚨的大魚鉤後死於敗血症,另外6隻虎鯨死前被船撞到,另外3隻虎鯨有無法追蹤的創傷。據Raverty說,還有1隻虎鯨被觀察到接近一艘行駛的船,被螺旋槳擊中後死亡。
研究還發現一些虎鯨死於感染、寄生蟲、先天性異常和生殖疾病。其中,營養不良是造成虎鯨死亡的原因之一,許多虎鯨看起來非常消瘦或瘦弱,並出現一種叫做「花生頭」的症狀,即頭部後側的脂肪減少。
營養不良可能是人類活動的結果。過度捕撈和氣候變化會減少虎鯨能夠捕獲到的食物數量,汙染也會在虎鯨體內積聚,削弱它們的免疫系統。
「虎鯨生活在從北極到南極的每一片海域中,這很難概括,但我們可以說,對野生虎鯨健康最大的威脅是人類的接近。」世界自然保護聯盟海洋哺乳動物保護區特別工作組聯合主席Erich Hoyt說。
相關論文信息:https://doi.org/10.1371/journal.pone.0242505
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