祭孔是民間的一種對"先賢"的尊敬仰慕和追思的紀念活動。祭祀大成至聖先師孔子的典禮，稱為「釋奠禮」。釋、奠都有陳設、呈獻的意思，指的是在祭典中，陳設音樂、舞蹈，並且呈獻牲、酒等祭品，對孔子表示崇敬之意。
· 簡介
根據《禮記》的記載，早在周朝的時候，學校每年都要按四季釋奠於先師，來表示尊師重道之意。不過當時所謂的先師，並不是指特定的某一個人或某些人；凡是過去對教育有貢獻，目前已經過世的教師，都是師生祭祀的對象。
後來，由於孔子生前非常注重教育，在教育事業上的成就很高，影響極為深遠，所以釋奠的對象逐漸以孔子為主。到了隋朝，孔子被尊稱為「先師」以後，釋奠便成為祭孔典禮的專屬名稱了。
· 典禮的由來
孔子生於周靈王二十一年(魯襄公二十二年，西元前五五一)，卒於周敦王四十年(魯哀公十六年，西元前四七九年)，享年七十三歲。子姓，孔氏，名丘，字仲尼，漢族，魯國陬邑（今中國山東省曲阜市南辛鎮）人，祖上為宋國（今河南商丘）貴族。中國春秋末期的思想家和教育家，儒家思想的創始人。孔子集華夏上古文化之大成，在世時已被譽為「天縱之聖」、「天之木鐸」，是當時社會上最博學者之一，並且被後世統治者尊為孔聖人、至聖、至聖先師、萬世師表。孔子和儒家思想對中國和朝鮮半島、日本、越南等地區有深遠的影響，這些地區又被稱為儒家文化圈。孔子的祖先本是殷商(華夏族)後裔，故為孔姓。周滅商後，周武王封武庚於朝歌管理商遺民，設三監。（另封箕子朝鮮）。管蔡武庚之亂後，周公以周成王之命封商紂王的庶兄，商朝忠正的名臣微子啟於宋國(今河南商丘)，
葬於宋國故地（今商丘市睢陽區），建有微子祠。微子啟死後，其弟微仲即位，微仲即為孔子的先祖。自孔子的六世祖孔父嘉之後，後代子孫開始以孔為氏，因為家道破敗，無力償還所欠債務，逼逃至魯國。還有一種說法，是因為其曾祖父孔防叔為了逃避宋國內亂，從宋國逃到了魯國。孔子的父親叔梁紇（叔梁為字，紇為名）是魯國出名的勇士，叔梁紇先娶施氏曜英，生九女而無一子，其妾生一子孟皮（嫡長子排行稱伯，庶出長子排行稱孟），但有足疾。在當時的情況下，女子和殘疾的兒子都不宜繼嗣。叔梁紇後來又在外納顏氏第三女徵在為妻，生孔子，因出生之前曾在尼丘祈禱，故起名為丘，排行第二，故字曰仲尼（以上據《孔子家語.本姓解》載：叔梁紇，雖有九女而無子。其妾生孟皮，孟皮一字伯尼，有足病。於是乃求婚於顏氏。顏氏有三女，其小曰徵在。……私禱尼丘之山以祈焉，生孔子，故名丘字仲尼）。孔子三歲的時候，叔梁紇病逝，之後，孔子的家境相當貧寒。由於身處亂世，孔子所主張的仁政沒有施展的空間，但在治理魯國的三個月中，使強大的齊國也畏懼孔子的才能，足見孔子無愧於傑出政治家的稱號。政治上的不得意，使孔子將很大一部分精力用在教育事業上。孔子曾任魯國司寇，後攜弟子周遊列國，最終返回魯國，專心執教。孔子打破了教育壟斷，開創了私學先驅，弟子多達三千人，其中賢人七十二，便是著名的七十二賢。七十二人中有很多為各國高官棟梁，又為儒家學派延續了輝煌。
孔子死後第二年(西元前四七八)，魯哀公下令在曲阜闕裡孔子的舊宅立廟，既今天的曲阜孔廟。孔子生前所住的三間房屋改成壽堂，將孔子生前使用的衣、冠、車、琴、書冊等保存起來，並且按歲時祭祀。這是諸侯祭孔的開始。
· 典禮的歷史沿革
漢高祖十二年(西元前一九五)，漢高祖經過魯國，以太牢祭祀孔子。這是帝王祭孔的開始。
漢元帝(西元前四八－三三)徵召孔子第十三代孫孔霸為帝師，封關內侯，號褒成君，賜食邑八百戶，以稅收按時祭祀孔子。這是封孔子子孫為侯，以奉祀孔子的開始。
漢光武帝建武五年(西元二九)，派遣大司空宋宏到曲阜闕裡祭祀孔子。這是帝王派遣特使祭孔的開始。
在此以前，所有祭孔典禮都在曲阜孔廟舉行，直到漢明帝永平二年(西元五九)，於太學及郡縣學祭祀周公、孔子。從此，中央政府所在地及各地方政府也都在學校中祭孔，祭孔成為全國性的重要活動。
漢明帝永平十五年(西元七二)，明帝赴曲阜，祭祀孔子及七十二弟子。這是祭孔有配享的開始。
自漢代以後，祭孔活動延續不斷。規模也逐步提升，明清時期達到頂峰，被稱為「國之大典」。清代，順治皇帝定都北京，他在京師國子監立文廟，內有大成殿，專門舉行一年一度的祭孔大典，並尊孔子為「大成至聖文宣先師」。祀禮規格又進化為上祀、奠帛、讀祝文、三獻、行三拜九叩大禮。
民間也有祭孔，直至中華民國結束統治大陸時期。1949年，中共政府在中國大陸建立政權以後，基本取消祭孔活動，被有些人認為是去中國化。在文化大革命時期，大搞批林批孔的運動，祭孔視為封建迷信而被禁止，很多孔廟的文物古蹟都被破壞。因此，很多祭孔的儀式、舞蹈很少有人知道。直到1984年，曲阜孔廟才恢復了民間祭孔。以後中國其他地區陸續開始祭孔的活動。
黑龍江省直到2007年，才舉行了第一次祭孔活動，還因此要特別到曲阜去學習一切禮儀及舞蹈。中央電視臺從2005年開始直播曲阜的祭孔活動。
從1952年開始，中華民國把孔子的生日定為教師節。
古代日本、朝鮮也崇尚儒學，亦有祭孔，並一直保留至今。韓國每年都會有大型祭孔儀式。
· 現代祭孔典禮的制定
從漢朝開始，不論在曲阜，或者在中央政府所在地及地方政府，都已普遍祭祀孔子，也都訂有禮儀。隨著時代的演變，孔子的封號由漢平帝元始元年(西元一)的褒成宣尼公，逐漸提升為唐玄宗開元二十七年(西元七三九)的文宣王。儀式也就愈來愈完備而隆重。
此外，由於後來在祭孔時，又有孔子弟子及其他儒者配享，所以祭孔時，也同時祭祀這些配享者。祭祀孔子的禮儀稱正獻禮，祭祀配享者的禮儀稱分獻禮。
中華民國成立以後，因為時局動亂，祭孔典禮有時舉行，有時未舉行，有的地方舉行，有的地方未舉行；也不像以前的朝代一般，訂有可供遵循的禮儀。直到民國五十七年(西元一九六八)，教育部奉先總統獎公的指示，邀集內政部等相關單位，並且聘請學者、專家組成「祭孔禮樂工作委員會」，由蔣復璁先生擔任主任委員，分別成立禮儀、服裝、樂舞、祭器四個研究組，由方豪、王宇清、莊本立、孔德成四位先生為各組召集人，進行研究規劃的工作。初步訂定大成至聖先師孔子釋奠禮儀節，並於同年在臺北市孔廟祭孔時試行；然後再經過兩年的研討改進，終於在民國五十九年定案，而由內政部公布實施，各方反應良好而沿用至今。
· 儀式
祭孔大典中的樂舞表演，繼承了上古時代漢民族祭祀天地和慶祝豐收與戰功的原始舞蹈形式，是集樂、歌、舞、禮為一體的廟堂祭祀樂舞，有「聞樂知德，觀舞澄心，識禮明仁，禮正樂垂，中和位育」之謂，是唯一保留下來的漢民族舞蹈，自古以來具有巨大的文化和藝術價值。因此在2005年被列入中國首批非物質文化遺產名錄。祭孔大典主要包括樂、歌、舞、禮四種形式，樂、歌、舞都是緊緊圍繞禮儀而進行的，所有禮儀要求「必豐、必潔、必誠、必敬」。大典用音樂、舞蹈等集中表現了儒家思想文化，體現了藝術形式與政治內容的高度統一，形象地闡釋了孔子學說中「禮」的涵義，表達了「仁者愛人」、「以禮立人」的思想，具有較強的思想親和力、精神凝聚力和藝術感染力，對於弘揚優秀傳統文化、營造和樂氛圍、構建和諧社會、凝聚民族精神具有不可替代的社會作用。
祭孔的最重要議程是三獻禮，主祭人要先整衣冠、洗手後才能到孔子香案前上香鞠躬，鞠躬作揖時男的要左手在前右手在後，女的要右手在前左手在後。所謂三獻，分初獻、亞獻和終獻。
初獻帛爵，帛是黃色的絲綢，爵指仿古的酒杯，由正獻官將帛爵供奉到香案後，主祭人宣讀並供奉祭文，而後全體參祭人員對孔子像五鞠躬，齊誦《孔子贊》。亞獻和終獻都是獻香獻酒，分別由亞獻官和終獻官將香和酒供奉在香案上，程序和初獻相當。
如今的曲阜祭孔大典共分為明故城開城儀式、孔廟開廟儀式、現代公祭和傳統祭祀四個部分。在音樂、舞蹈和服飾等方面都有了新的發展。首先是音樂新，在原有樂譜的基礎上，重新製作了開城、祭孔音樂，入了交響樂、合唱樂團的表現形式，意在達到磅礴大氣、震撼人心的藝術效果。其次是舞蹈新，大典參照《中國歷代孔廟雅樂》等有關文獻圖譜，對祭孔樂舞進行了重新編排，使其更具感染力。再者是服飾新，演出使用的明代服裝和道具經過重新設計製作，準確體現了明代祭孔的規模和盛況。更加古樸、莊嚴、凝重，展現了"千古禮樂歸東魯、萬古衣冠拜素王"的盛況。
· 日期定在9月28日的原因
西元紀元的9月28日作為孔子誕辰日，歷來存在爭議。
孔子誕辰確實沒有一個統一的說法。崔東壁在《洙泗考信錄》中曾做過考證，據《春秋穀梁傳》定為魯襄公二十一年冬十月庚子，為今之8月21日；《孔庭纂要》說是8月27日。此外還有西元的10月9日、10月3日，等等。中國古代祭孔，都以每年農曆8月27日作為孔子誕辰。民國期間，政府曾定夏曆8月27日作為教師節，後又把它換算為西元9月28日。這已為傳統習慣，人們從心理上已經認可它，再爭論，就沒有什麼意義了。
6月23日題為《天文推算解疑案，孔子誕辰有新說––江曉原推定孔子生於公元前552年10月9日》。中國儒家思想代表人物孔子的生卒年份有新說。曾解開「武王伐紂」日程之謎的上海交通大學科學史系主任江曉原教授，日前運用現代天文學方法，推算出孔子生於公元前552年10月9日，於公元前479年3月9日逝世。這一結論與先前一般認為的孔子誕辰年份相差約一年左右。
有關這位古代偉大思想家、教育家的確切誕辰在歷史上爭論已久。唐代司馬貞曾在《史記索隱》中感嘆：「《經》、《傳》生年不定，致使孔子壽數不明。」本世紀則出現幾種觀點各持一端的局面。目前比較流行的孔子生年，是依據《史記·孔子世家》中「魯襄公二十二年而孔子生」得出，即公元前551年。但這一結果與《史記》下文敘述孔子卒年的說法並不吻合。此外也沒有孔子出生的確切月、日記載。
江曉原在考察《春秋公羊傳》和《春秋穀梁傳》等古代文獻時發現，孔子出生當年都有庚成日食的記載。在天文學上，日食是非常罕見的現象，同時又是可以精確回推計算年份與日期的天象，成為解決孔子誕辰問題的科學坐標。回推計算表明，公元前552年8月20日，在曲阜確實可以見到一次食分達到0．77的日偏食，且這天的日幹支恰為庚戌。在此基礎上，江曉原經過嚴密的天文學計算，最終推定魯襄公二十一年十月庚子，即公元前552年10月9日，孔子誕生；魯哀公十六年四月己丑，即公元前479年3月9日，孔子去世。這一結果與《史記》中「孔子年七十三，以魯哀公十六年四月己丑卒」的記載十分吻合。
江曉原認為，現代天文學提供了確定歷史年代的一種科學手段。在此之前，他採用考證天象和回推年份的方法，重現「武王伐紂」的確切日程表，為確定我國古代商周年代設立了至關重要的標點，受到學術界的高度評價。江曉原是改革開放後我國第一個天文學史專業博士，他領導的課題組掌握著國際天文學界最先進的長時間星曆表資料庫和計算軟體，能夠進行大量嚴密的天文學計算。
此次江曉原給出孔子誕辰的結論，給孔子研究者提供了全新的思路與參考，目前已起多位專家的重視，並有可能影響各地紀念這位古代思想家的日期。
舊時每年農曆二月、八月上旬丁日，為祭孔日，稱為「丁祭」。每當春秋此日，府縣官吏、舉人秀才、府學教諭，齊集大成殿祭孔，儀式隆重，莊嚴肅穆。
子曰王歡整理
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