木材的材質是構成古典家具的最主要因素，鑑識木材是判定家具製作年代和時間首先要注意的問題。由於材質的不同，家具的造作、做工工藝、裝飾手法及造作工具上也都有所差異。
中國古典家具所採用木材繁多，你分得清紅木、柴木、硬木和軟木的區別嗎？
紅木家具用材
紅木家具用材是我們最熟悉的話題。所謂「人分三六九等，木分花梨紫檀」，能夠列入《紅木》國標5屬8類的33種紅木，無疑其材質在名貴硬木之中都是出類拔萃的。
紫檀、黃花梨、酸枝木、雞翅木、烏木、鐵梨木、花梨木……在這33種紅木之中，其市場上的價格與認可度也有很大的區別。
業內通常把33種紅木用材中排行前五的稱為「五虎將」，傳統意義上的「五虎將」為：小葉紫檀、海南黃花梨、盧氏黑黃檀、越南黃花梨、交趾黃檀。
因為出材率的問題，紅木原木與紅木家具價格排名也並非一致，比如，按原木價格，排名為：海南黃花梨、小葉紫檀、大紅酸枝、大葉紫檀、微凹黃檀；但如果從成品家具的價格來，微凹黃檀成品家具的價格則無法列入前五。
當我們常用的紅木材種進入收藏級別後，對紅木市場來說是一次「洗牌」。多年以前，白酸枝(奧氏黃檀)、紫光檀(東非黑黃檀)、緬甸花梨(大果紫檀)、花枝(巴裡黃檀)、微凹黃檀替代了小葉紫檀、海南黃花梨、盧氏黑黃檀、越南黃花梨、交趾黃檀，成為紅木市場的中流砥柱，多年以後，我們回望如今，又何嘗不見得「一代新人換舊人」呢？
舊「五虎上將」(上圖從左到右)小葉紫檀、海南黃花梨、盧氏黑黃檀、越南黃花梨、交趾黃檀
新「五虎上將」(上圖從左到右)白酸枝(奧氏黃檀)、紫光檀(東非黑黃檀)、緬甸花梨(大果紫檀)、花枝(巴裡黃檀)、微凹黃檀
柴木家具用材
中國古代家具用材除了名貴紅木木材外，民間家具採用更多的還是普通常見的材質，一般稱之為柴木。在民間，北方人通常把這些硬木之外的木材通稱為柴木，而南方人則多稱其為白木、雜木。
柴木價廉物美，對於大眾而言，價格容易接受，因此，柴木是民間製作家具最普遍的用材。民間家具常用的傳統柴木用材有這麼幾種：
樺木癭呈細小心紋，常用作鑲板；梓木呈紅褐色，質地輕軟；桐木材質輕、松、防蟲性較好；椿木木材稍帶紅色，質地通直細緻；
杜木木質細膩，適於雕刻；楸木重量輕，色深，質松，棕眼大而散；櫸木紋理層疊，木質堅硬。
黃楊木色彩豔如蛋黃，生有斑紋狀之線，質地堅硬，細緻有光澤；樟木紋理甚細，香氣襲人，能避蟲害，但較易爆裂；杉木心材紫褐色日久漸深，質地輕軟，耐腐朽及蟲蝕；
楷木質直，心材暗綠褐，質地緊密堅韌，有明麗光澤；榆木紋理粗獷，不易幹，易開裂，強度中等易加工，耐腐朽。
柏木色橙黃，肌理細密勻稱，其性不撟不裂，耐腐朽，適用於作雕刻板材；松木材質鬆軟易加工，易腐朽，僅用作髹漆家具和硬木包鑲家具的胎骨；
核桃木為晉作家具的上乘用材，經水磨燙蠟後會有硬木般的光澤，木質細膩無性，易於雕刻；楠木色淺橙黃略灰，紋理淡雅文靜，質地溫潤柔和，無收縮性，遇雨有陣陣幽香。
硬木家具用材
在收藏界，古家具用材歷來就有軟、硬木之分。其中，硬木家具當指以紫檀、黃花梨、酸枝為代表的紅木家具。明清硬木家具在昂然進入藝術品收藏序列的同時，其本身的經濟價值也在一路攀升。
尤其是優美的明式家具，作為古代文人墨客和能工巧匠智慧的結晶，多以造型簡潔、線條流暢、內劍無華見勝，極具文人氣質；
由於承載著豐富的歷史文化內涵，具有不可低估的藝術價值；作為古玩既能保值又能使用，在生活中最貼近人，時時給人以美的享受；
榫卯結構嚴謹科學，不用釘子少用膠，既美觀又牢固，歷經數百年依然如故，不易損壞，有「千年牢」之譽。
因此，明式硬木家具無論在國內市場還是在國際市場上，都一直受到收藏家的追捧，成為收藏家的至愛。
軟木家具用材
如今，對於軟木有兩種解釋。一種是來自植物栓皮櫟樹的樹皮，多用於製作紅酒瓶塞；另一種，則是指除硬木家具之外的所有木質家具。古典家具中用到的木材指的是後者。
「唯材是論」已經過時，對於古典家具而言，決定價值高下的不僅僅是材質，更是是其歷史性、藝術性、工藝性、稀有性及實用性等。木質的珍貴程度，只是諸多因素之一。
明末清初，大量的硬木木料得到了上層社會和文人雅士的喜愛。而在民間家具製作中，不僅南方的鐵力木、櫸木和北方的高麗木、核桃木等所謂的軟木或者說柴木，得到了廣泛使用，連適宜用於裝飾的黃楊木和癭木以及專做箱櫃的樟木等也都被大範圍的派上了用場。
故而，明末清初的民間軟木家具也是明式家具的重要組成部分。許多軟木家具不僅風格淳樸，而且造型敦厚，體現著民間的審美情趣。