凡體表具有色彩、斑紋供人們觀賞的鯉魚統稱為錦鯉。錦鯉屬於生活在亞熱帶和溫帶地區的溫水性淡水魚，生存溫度為0.5~40℃，最適溫度為18~26℃。在生物分類上屬脊椎動物門，硬骨魚綱，鯉形目，鯉亞目，鯉科，鯉亞科，鯉屬。關於錦鯉的起源，有人說起源於日本，也有人認為起源於中國，還有人認為起源於東亞。無論錦鯉起源如何，它是從目本發展和興盛起來的，是日本的國魚。1973年，日本首相田中角榮曾將一批錦鯉作為吉祥物贈送給我國。1997年，日本知名對華友好人土平澤要作先生向中國人民贈送108條日本錦鯉。
現在錦鯉已經成為風靡世界的一種高檔觀賞魚，被稱為「會遊動的藝術品」。在我國古時候，錦鯉叫紅鯉魚，那時就被認為是風水魚。據文獻記載，錦鯉的祖先是我們常見的食用鯉魚，錦鯉是鯉魚的一個變異品種，由於環變化引起體色、體形變化而成為「錦鯉」。曰本的錦鯉就是由我國傳入的，日本錦鯉的歷史已有兩百多年。日本的錦鯉最早出現在1804~1829年，19世紀初，曰本貴族將這種色彩鮮豔的錦鯉移入庭院的魚池中供觀賞，由於這種魚與當時自然生長的魚不一樣，有點兒神秘感，被人們稱作「神魚」「貴族鯉」。
後來在民間開始流傳，才有了錦鯉的名字。錦鯉平均壽命可達70歲又稱長壽魚，人們把它看成是吉祥、幸福的象徵。錦鯉經過兩百多年的人工選育和雜交，到今天已培育出13大類126種其中以紅白錦鯉、大正三色錦鯉、昭和三色錦鯉為最具代表的品種，被稱為「御家」。其他有白寫、別甲、淺黃、秋翠、衣、變種鯉、光澤類、光寫類、花紋皮光鯉、金銀鱗、丹頂共13類。這幾年又雜交出了龍頭鳳尾錦鯉—龍鳳錦鯉。1983年廣州把日本錦鯉引進我國，首先在廣東等地掀起了錦鯉熱。
目前錦鯉也有很多品種，讓我們看看有哪些。紅白：白底上有紅色斑紋的錦鯉稱為「紅白」。它是錦鯉中最具代表性的品種之一，有「始於紅白而終於紅白」一說。顯著特徵為白色肌膚背部左右有勻稱圓潤的紅色斑塊，白的雪白，紅色濃而鮮紅，雪白襯託出紅質的優美，讓您享受紅白相間的美妙。大正三色：錦鯉的代表品種，是在日本大正年間培育出來的品種，體色有紅、白、黑三種顏色，所以稱「大正三色」。
體色在紅白的基礎上有墨斑，墨斑在白底上出現，但不能進入頭部，胸鰭有放射性墨紋，讓您看到紅、白、黑的巧妙搭配。錦鯉的代表品種，是在昭和年間培育出的紅、白、黑三色品種，體色以墨色為底色，全身分布白色、紅色斑塊，頭部有墨斑。白寫：白色的底色上有大塊的墨斑，白的雪白，黑的墨黑，盡顯豪邁氣呢。別甲：大正三色去掉紅斑，稱為「白別甲」，白色底，背部均勻分布小塊墨斑，猶如一塊塊甲白別甲片。
淺黃：本品種背部淺藍色有清晰的鱗片網紋，背部就似披了一件白色的網狀緊身衣。口、鰓、眼睛具紅斑，胸鰭、尾鰭、側線下腹部紅色或橙黃色。秋翠：秋翠是淺黃和德國鏡鯉雜交品種。其背部和兩淺黃秋翠側側線各有一排排列整齊的藍色鏡鱗，翠藍色的背部就像秋天的天空，頭部、側線下腹部與淺黃一樣為上品。黃金：本品種全身包括各鰭全部是黃金般的顏色，體色單一，因此得名「黃金」。白金：本品種恰如其名，全身被銀白色所包裹。衣：本品種紅白的紅斑上每一片鱗片上都有墨，好像穿了藍或黑的衣服，故稱之為「衣」。
丹頂：本品種全身雪白，僅頭部中央有一鮮紅色的紅斑;紅斑要求前不到吻部，兩邊不過眼，後不出頭蓋骨，斑塊以圓形為極讓人感受鬼斧神工、大自然造物之。，金銀鱗：本品種體表的鱗片有多稜反光面，閃閃發光，就像鑲滿鑽石一樣。有金銀鱗紅白、金銀鱗大正、金銀鱗昭和等。落葉：落葉為錦鯉的原始品種，體色為藍紫色，身上有茶褐色如落葉一樣的斑。
龍鳳錦鯉：本品種有著獨特的外形—龍頭鳳尾，頭形似龍頭，魚須四條，長而威武，魚的鼻頭開花且龍鬚環繞，魚頭擺動如龍嘯山搖，霸氣逼人;尾鰭長似鳳凰尾，掌均像古代大將的戰袍長大而寬，舞動時，剛中帶柔，粗中有細，志在千裡;尾部寬且散長，擺動時極像鳳舞於天，龍鳳錦鯉吉祥如意，為生活增添富貴靈氣。