冷子興是《紅樓夢》小人物群體中的一個，冷子興是都城中的古董商，周瑞的女婿，和賈雨村是好朋友。
在《紅樓夢》第二回，通過冷子興對賈府的介紹，使讀者對賈府有個初步印象，隨後再通過情節的推動對賈府進行詳細的描述。《紅樓夢》人物命名內涵豐富，我們就從冷子興名字入手，探討一下他在《紅樓夢》中扮演的角色。
《紅樓夢》第二回有回前詩「一局輸贏料不真，香銷茶盡尚逡巡。若知目下興衰兆，須問旁觀冷眼人。」「冷子興」名字的含義也是「一喉二歌」、表裡有寓。冷子興的「冷」有如下意思：1、寒冷；2、冷淡；3、冷僻；4、冷不丁。從冷子興演說賈府的興衰來看，他作為冷眼人冷眼旁觀，對賈府的情況了如指掌，並看出賈府的敗落趨勢。他說賈家：「安福尊榮者盡多，運籌謀劃者無一，其日用排場費用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。」
《紅樓夢》全書寫賈家始終籠罩著死亡氣息，一些人物陸續死去，賈家沒有新生命的誕生，表面上鮮花著錦的賈家實則了無生機。
在《紅樓夢》中，別看冷子興是一個小人物，但其實也是一個關鍵人物。通過他對賈雨村的詳細介紹，使榮國府上下整體亮相在人們的眼前。無論從作用上講，還是從其和賈雨村是好朋友這個角度出發，他是一個關鍵性人物。
尤其難能可貴的是冷子興頭腦清晰。正當賈雨村在仕途上落馬，一籌莫展之際，冷子興就給他出了一個非常精明的點子：你既然現在是林黛玉的家庭教師，而林黛玉的母親賈敏又是賈府的，你何不通過這條線去想辦法？賈雨村在得到他的指點，不禁恍然大悟，得以二次做官。
《紅樓夢》令人百讀不厭，因為你每讀一遍都會有新的發現。從閱讀冷子興演說榮國府開始，就能很快了解《紅樓夢》。這是整部書的一個基礎，是所有繁雜故事的起始。後來所發生的一切，都可以從冷子興的演說中尋到蛛絲馬跡。
僅僅冷子興這個名字，就包含著一種冷眼看興衰之意。冷眼說明他相當睿智。這個人物無論從開篇出場，還是到後來的故事中，既像一個劇中人，又像一個旁觀者。由他來出場介紹賈府龐雜的人際關係，是作者的高明的寫作方法。
冷子興作為一名古董商人，和生意場上的公關高手，他對人際關係研究得非常透徹，非一般人可比。所以，他得到賈雨村的佩服，並與之結交甚深。在賈雨村第二次做官之後，在冷子興的指點下，思路才越來越清晰，成功投靠賈府並擁有了護官符，仕途越走越好。
如果我們把《紅樓夢》比作一處旅遊勝地，那麼，賈雨村、冷子興、劉姥姥等人就是導遊。賈雨村將我們領進紅樓夢故事，冷子興負責給我們講解賈府的歷史和現狀，而劉姥姥直接引領我們進入賈府去觀光遊覽。冷子興，即冷眼觀子興，從客觀態度觀看賈府的興衰。