古鎮是探尋歷史的最好去處,在掉落的青磚綠瓦裡嗅出往日的氣息；在一窗一稜裡凝視光束裡飄搖的粉塵；照見歷史蹣跚走來的細碎痕跡。在蘭州有一座歷史悠久，文化底蘊濃鬱的青城古鎮，它不是名氣興盛的青城山，也不是呼和浩特的那個青城，只是黃河南岸邊一座古鎮，千百年歷史的古鎮。
一、青城古鎮簡介
青城古鎮位於榆中縣最北端的黃河南岸，是蘭州市唯一的國家級歷史文化名鎮和全國民間藝術之鄉，歷史上的青城交通發達，商賈雲集，也是兵家必爭之地，以水煙為主帶動多方商貿流通發展，讓這裡當時富甲一方，遠近聞名。行走街道，保存完整的羅家大院、高家祠堂仍可以讓人感受到歷史的風雲變幻。
青城古鎮的標誌就是狄青雕像。手持花槍的武將狄青，身披鎧甲，戰袍起舞，花白鬍鬚，目視遠方，一副戍守邊關的豪情，一夫當關萬夫莫開，騎著高頭大馬，昂首嘶鳴，馬尾橫掃千軍，真乃一世豪傑。
青城鎮擁有一個省級文物保護單位：高家祠堂、有三個縣級文物保護單位：青城隍廟、青城書院、二龍山戲樓。有60多處保存較完整的明清時期的古民居四合院，有400多株百年以上的各類樹木。除此之外，英雄武鼓、燒秦檜、柴山等獨具特色的傳統民俗活動，《西廂調》小曲、剪紙、刺繡等經久不息的民俗文化韻味十足，青城長面、糝飯、陳醋和酸爛肉等具有地方風味的飲食，都足以讓遊人流連忘返。蘭州青城水煙製作技藝、道臺獅子、西廂調等已被列入甘肅省非物質文化遺產名錄。
高氏祠堂始建於乾隆50年(公元1785年)，佔地面積2000平方米，建築面積400平方米。是一座四合院，其中殿堂、廊坊共計20多間，過廳還懸有鹹豐皇帝賜予進士高鴻儒的匾額。裡面懸掛清道光帝御賜高鳴桂「才兼文武」和鹹豐帝御賜高鴻儒「進士」匾額。2003年列為省級文物保護單位。祠堂一進三楹，由山門、過庭、雨廊、大殿組成。總體方案為方形八卦，院內四合小院成四寶聚珠之勢，左右對稱，東西各設廂房和耳房。山門為懸山頂磚木結構，青瓦朱門，脊高簷飛，正中懸掛「高氏祠堂」 四字匾額，門外有鎮宅石獅子二座，旗杆二枝，坐南向北，聳立街心。進山門首先進入眼帘的是兩米多高的石碑（碑文見後）一座，過小院直入過庭，過庭、雨廊均為歇山頂式，庭內廂房照壁上，分別寫著家訓格言和繪有孝道圖畫。
青城書院建於清道光十一年（公元1831年），一百多年的歷史培養了大批優人才，其中翰林1人，進士10人，文舉23人，50多位武舉人及許多貢生。是蘭州六大書院之一。古鎮還有多處明清時期的民居和城皇廟內的古建築。青城古鎮，有著豐富的歷史文化積澱，有待於進一步去挖掘開發。坐落在古鎮的青城書院，幾進庭院對稱而建，蔚為壯觀。屋頂的木檁子方方正正，預示方正做人。起起伏伏的院落，勾勒著小鎮當年書聲琅琅的輪廓。傍水而讀，濤聲作伴，勤學知禮，一幅乾坤盛世圖景。幾大家族家家庭院牌坊林立，文功武治匾額高懸，加上演繹很多的城隍故事，讓這個小鎮有了更多的神秘。
青城隍廟，原址初為秦州刺史狄青的議事廳，故又稱「狄青府」，始建於宋仁宗寶元年間1038～1039年。明神宗萬曆二十五年1597年改為守備府，是一條城守備軍指揮部的所在地。清世宗雍正二年1724年改建為城隍廟，佔地面積1000平方米，大殿保存基本完好。又集資修復了門樓及戲樓，這裡成為當地人們進行文化交流、休閒娛樂的場所。
羅家大院為四合院建築，風格為典型的明清時期建築，造型獨特别致，氣勢宏偉莊嚴，使整個祠堂更顯古樸典雅，是典型民俗文化博物館。院子中有當年水煙作坊、水缸，石桌和滿院子自然而生的草相映成趣。二進院子陳設有刺繡、燈籠和一些小物件。院後花園裡有一處荷塘，荷葉碧綠，生機勃勃。電視劇《老柿子樹》在此院拍攝，成為劇中四個兒子居住的場所。
百畝荷塘青城東灘一帶數百畝的荷塘是近幾年來發展的新興產業。盛夏季節，水面的荷花隨風搖曳，陣陣清香撲面。荷池中各種魚類的養殖已成為當地群眾的主要經濟收入。每逢節假日，都市的垂釣愛好者成群結隊，在荷池邊垂釣，享受大自然的恩賜。
青城水煙，青城古鎮因水煙而名，因水煙而興，因水煙而盛，卻也因水煙而衰落。在商貿發達時期，這裡是全國的著名水煙集散地，沿黃河河道流通至全國各大城市。青城鎮是水煙的發源地，被譽為「中國水煙之鄉」。相傳在明朝，一周姓人家隨肅王從甘州遷蘭州，後定居青城，栽種菸葉，並引進水煙製作工藝，日漸興盛，同時得益於黃河運輸的便利，青城水煙名震全國。
現今，水煙已經逐漸退出歷史，但是水煙的製作工藝和作坊還是保留了下來，在羅家大院一處四合院，壓制水煙的巨型木椽、砣石以及壓製成捆的水煙，仍保存完好，無聲的向前來參觀的遊人訴說著時代的變遷。
二、歷史中的青城
青城是古絲綢之路上的水旱碼頭和商貿中心，唐宋元明時期的邊塞軍事重鎮，被譽為「黃河千年古鎮」。
青城歷史悠久，地理條件優越，歷代文人墨客薈萃，商賈雲集，會館林立，創造了燦爛的青城文化，留下了許多珍貴的歷史文化遺產和遺蹟。據史料記載，唐朝在此修築壟溝堡（舊城），北宋仁宗年間，西夏王李元昊叛亂，時任秦州刺史的大將狄青為防止西夏入侵，憑藉黃河天險，在唐朝壟溝堡的基礎上增築了新城。因為新城東西長，南北狹，故稱「一條城」或「條城」。後來為了紀念狄青，將「一條城」叫做青城。
歷史上的青城是以水煙為主的貨物集散地，水陸交通發達，北京、天津、太原等外地客商雲集，泊來文化使得青城古民居既有山西大宅院風味，又有北京四合院的格式。
三、千古謎團
關於李自成之死，《明史·李自成傳》是這樣記載的：「順治二年二月……自成走鹹寧、蒲圻，至通城，竄於九宮山。秋九月，自成留李過守寨，自率二十騎略食山中，為村民所困、不能脫，遂縊死。或曰村民方築堡，見賊少，爭前擊之，人馬俱陷泥淖中，自成腦中死。剝其衣，得龍衣金印，眇一目，村民乃大驚，謂為自成也。時我兵遣識自成者驗其屍，朽莫辨。」因其記載模稜兩可、不甚清晰，李自成之死成為史學界繼續考證的一大課題。
在史學界引起轟動的「闖王李自成歸隱榆中青城」之說，使黃河古鎮青城引起了各方關注。2007年4月5日(清明節)，甘肅省明清史學會聯合李氏後人在青城鎮葦茨灣村龍頭堡子為「闖王之墓」立碑揭幕，並舉行首次公開祭奠儀式。此外，他們還初步計劃將在青城葦茨灣村建成李自成陵園，陵園將包括紀念堂、雕像等建築，以紀念、旅遊為一體，將極大提高青城的文化知名度。
據「李自成歸隱榆中青城」的提出者、當地70多歲的退休測繪師、歷史研究愛好者羅士文介紹，根據當地流傳久遠的口頭傳說，他先後多次踏訪榆中青城、白銀武川、靖遠北灣一帶的李氏後人，並最終在青城鎮葦茨灣村李文生家發現了一本抄修於康熙三年(1664年)的《李氏家譜》。經過考察研究，他得出全新結論，李自成兵敗後，化裝為和尚投靠其在榆中青城的叔父李斌，晚年的李自成就生活在附近的深山大溝裡，並葬於龍頭堡子山下。
李自成歸隱榆中青城的論點一經披露，立刻引起各方關注，並同時給明清史學界帶來了一股新鮮空氣，成為闖王之死的又一歷史新說。2005年8月14日，在蘭州參加第十一屆明史國際學術討論會的中國社會科學院研究員、中國明史學會會長張顯清等專家專程赴榆中青城考察，查閱了《李氏家譜》，踏訪了當地傳說中的闖王之墓，認為值得研究。
對李自成史事研究頗深的常福元先生著作《李自成陝北史事研究》中，對《李自成兵敗歸隱榆中青城》進行了肯定，指出李自成歸隱青城具有可能性。常福元先生在這本書中以《關於李自成歸隱甘肅青城問題的探討》為題，專門進行了詳細分析,提出了四點理由。常福元先生經過深入調查了解後認為，當時清朝的注意力在南方，西北是清人統治的薄弱地區，因而李自成兵敗後會選擇西北落腳，而且李自成了解甘肅榆中的人情地理，有一定的人事基礎。另外，他認為，青城有奇人隱士生存的歷史，也有利於隱居的環境，並且青城李氏多，李自成可以得到族人的掩護照顧。
四、青城古鎮的現狀
青城古鎮現在已經是國家4A級旅遊景點，有古建築，古民居，成為了歷史文化名鎮，還有非物質文化遺產保護單位，周末休閒旅遊的人很多，節假日到這裡品嘗美食，遊玩景致的人也很多。
青城古鎮現在有古民居建築五十多處，宋明時代建築都已不存，現在主要是康熙乾隆嘉慶道光時期的民居，有四合院十八處，民國建築十五處，清朝建築三十三處，還有殘缺的，不愧歷史文化名鎮的美譽。
景區內主要是古建築、古民居群，對研究西北民居、西北風情有一定歷史價值。先後有《老柿子樹》、《黃河浪》等電視劇在此選景拍攝。現存的50多處民宅四合院古建築，具有一定的文物價值和觀賞價值。這些民宅絕大多數是清康熙、乾隆、嘉慶、道光時期的建築，主要分布在城河、青城、新民三個村。其中有明代建築一處，清代建築33處，民國建築15處。其中完整的四合院有12處，比較完整的四合院18處，殘缺的有14處，僅存門樓的有16處這些古民居的磚木雕刻藝術也非常精湛，從大門到照壁，從堂屋到廈房，從牆肘到屋簷，從門扇到窗戶，處處都有精美的圖案。這些圖案大多通過象形、會意、諧音等手法構求藝術語言，來託物寄情。在這裡遊客既可看到古香古色的明清民居，又可在動聽的青城小曲《西廂調》，還可觀看精彩刺激的鬥羊表演，體會到獨特的黃河古鎮民俗。
這裡沒有雕梁畫棟，只有古樸的民居，門樓，廊柱，雕花，還有石雕，木雕，以及磚雕，三雕藝術，讓人嘆為觀止。晚上這裡掛起燈籠，一種大戶人家，許多傭人，穿堂過戶的盛景浮現在眼前。沿著黃河的流淌，走進青城古鎮，歷史煙都會從目光所及的庭院路徑中復活。站在街頭，仿佛可以從大氣恢宏的古建築群中感受到，商賈往來繁華無比的古鎮景象。
到高家祠堂裡聽聽陳年舊事，親眼見見鹹豐皇帝賜給進士高鴻儒的那塊至高無上的匾額；再到羅家大院看看過去大戶人家的生活。庭院深深深幾許，感月吟風多少事。