據美國有線電視新聞網報導，先進的雷射測繪揭示了瓜地馬拉北部叢林下超過6萬個古代瑪雅人遺蹟。
先進的雷射測繪揭示了瓜地馬拉北部叢林下超過6萬個古代瑪雅人遺蹟。
報導稱，這項開創性的技術使用了配有特殊雷射設備的飛機，該雷射設備能穿透密林。測繪結果表明，瑪雅人的城市規模比之前人們認為的要大得多，也複雜得多。
農業、灌溉、採石場和防禦工事等遺蹟遍布四周。此外，廣泛的公路網揭示了不同定居點間不曾被發覺的相互聯繫。
改變遊戲規則的發現
農業、灌溉、採石場和防禦工事等遺蹟的分散程度比專家預計的更為廣泛。
根據該研究的聯合作者之一，紐奧良杜蘭大學教授馬爾切洛·卡努託的說法，這項研究涉及的範圍將改變我們對中美洲文明運作方式的理解。《國家地理》雜誌首先報導了這些研究結果。
卡努託在電話採訪中表示：「我們發現在任何地區都有更多的建築物、運河和梯田」。
通過將2100平方公裡範圍內測得的數據聯繫起來，研究人員也修訂了對於該地區的人口估計。修訂數據表明當時有1000萬人居住在瑪雅低地（如今的瓜地馬拉和墨西哥部分地區），這個數字是之前研究結果的數倍之多。
從事瑪雅考古研究30多年的卡努託表示：「過去100多年來，人們普遍認為熱帶地區不利於文明發展，（氣候）也不利於維持複雜的社會」。「一直以來，人們都認為瑪雅社會人口稀少，且沒有任何基礎設施——瑪雅人居住在小型的獨立城邦，彼此沒有太多互動」。
「但是我們發現這與事實不符。最新這項研究表明不僅瑪雅人數眾多，他們還展現了許多改變自然景觀、使其更有生產力的措施。我們發現的防禦結構（也表明）瑪雅擁有眾多人力和自然資源，這帶來了很多競爭。」
「革命性」的航空測繪
包含房屋、宮殿和金字塔的建築群坐落在幾十座被密林掩藏的城市中。
中美洲茂密的叢林常使大規模歷史遺址調查工作難以進行。但最近一種被稱為光探測和測距（或「雷射雷達」）的技術發展使得考古學家能夠透過密林看到考古遺址。
空中測繪技術通過將雷射雷達傳感器安裝到飛機底部來完成測繪任務。該傳感器使用了與汽車自動駕駛相同的技術，通過發射雷射脈衝並測算返程所需時間繪製地形圖。
測得的數據可顯示地面輪廓，指引研究人員看到樹冠下的人造建築。卡努託表示，對於考古學家而言，利用這種方法可以進行非常詳細和規模空前的調查。
研究結果表明瑪雅人的城市規模比之前認為的要大得多，也複雜得多。
「這個項目的規模比以往任何研究都要大。但它不僅是規模大，而且覆蓋了本地的廣大區域，因此它實際上是一個代表性樣本。」
「對於那些在熱帶地區工作的考古學家來說，這完全改變了我們做每件事的方式」，Canuto補充道，「就好像你一直用肉眼觀察太陽和星星，然後有人發明瞭望遠鏡。」
考古潛力
這些圖片使用配有能穿透密林的特殊雷射設備的飛機拍攝。
雷射雷達傳感器曾用於研究其他如貝里斯中美洲定居點，以及柬埔寨的廟宇綜合體。該技術在亞馬遜河流域和中非等其他熱帶地區可能具有考古學潛力。
卡努託表示，目前這種方法最大的障礙在於高昂的飛機租賃成本。他的項目只能通過瑪雅文化和自然遺產組織的資助才能完成。該組織是瓜地馬拉一個非營利組織，匯集了一批來自不同領域的考古學家。
但是，除了必須使得研究在經濟上可行之外，這種類型的協作還能為創建大型資料庫提供新的視角。
「目前，我們不再局限於一處遺址——我們能看到每個人的數據」，卡努託說，「因此，我們不是讓10位學者在10個單獨的遺址上工作，而是讓這些學者以所有遺址為依託，探索自己的研究問題。這給了學者一個其他人無法擁有的全區域視角」。
廣泛的公路網揭示了不同定居點間不曾被發覺的相互聯繫。
此外，如果考古學家與生態學和環境科學等其他領域的專家合作，航空測繪的成本能因分攤而降低，並更可能得到廣泛使用。
「我們的數據顯示了地面上的情況……但其餘95%的數據提供的是樹冠的垂直輪廓」，卡努託表示，「作為考古學家的我們想知道樹木下面裡有什麼。但是生態學家希望看到的是生物量和其他考古學家不會關心的東西。」
之後，數字地圖將用於開展有針對性的地面研究。在接下來的三年裡，卡努託和團隊希望掃描整個瑪雅生物圈保護區，該保護區佔地8341平方英裡（約2.2萬平方千米）。編譯/趙蕤詩（參考消息網獨家編譯，轉載請註明出處）