中國傳統春節，年味兒越來越少。今年又被疫情所困，這個年過得更加特別。相對來說，少數民族的年顯得很有看頭，我記憶中的二〇一七「苗年」就令人回味無窮。
雷山二〇一七年的「苗年」定於農曆十月初六，而此前一天就是二十四節氣中的「小雪」。「小雪」時節，氣溫下降，西北風盛行，黃河以北地區已開始降雪，但雪量不大，故稱「小雪」。此時陰氣下降，陽氣上升，而致天地不通，陰陽不交，萬物失去生機，天地閉塞而轉入嚴冬。而黔東南地區則剛結束一年的勞作，這「苗年」就是慶祝豐收的日子。
各地苗年時間並不相同，從農曆九月至正月不等。通常經頭人們商議或者佔卜得出具體時間，一般歷時三、五天或十五天。「苗年」的主要活動，包括殺年豬、打餈粑、祭祖、團年飯、串寨酒、跳蘆笙，銅鼓舞，雷山還舉行鬥牛、鬥鳥、賽歌等活動。2008年6月，「苗年」經國務院批准列入第二批國家級非物質文化遺產名錄。
準確地說，十月初六是「除夕」，但節日慶典已經開始。我來的時候，正好趕上全國及從世界各地趕來的苗族同胞盛裝巡遊，雷山街頭成了這個古老民族的時裝秀。令人眼花繚亂，目不暇接。
不過，當我接近巡遊隊伍時時，正好碰到幾頭「盛裝」的公牛，以示這個「苗年」牛氣沖天。苗族崇拜牛，比如他們尊崇的始祖蚩尤通常以牛頭形象出現，苗族服飾多牛的圖案，將銀飾打造成牛角形狀戴在頭上，家裡和祭祖時也通常要擺放牛角。如果有老人去世，就殺一頭牛祭祀，而每十三年舉行一次的「吃鼓藏」節，就是全宗族殺牛祭祀祖先。
有些地方流傳「水牛勇鬥惡虎救主人」的故事，所以在農曆四月八舉行盛大的節日集會，以紀念對他們有恩的水牛。雷山盛行鬥牛比賽，但與西方不同，是「牛鬥牛」，我見過相關圖片，比較血腥。
參加巡遊的各地群眾按地區和不同支系分隊巡遊，有23個別具特色的方陣，如運動會似的，都打著不同的牌子，身著不同的服飾。有各中小學，西江旅遊公司，郎德文旅公司和廣西融水、四川古藺、黔西南州的興仁，黔東南州的從江岜沙、臺江，凱裡的舟溪、三棵樹，及國際苗胞、茶葉公司、苗嶺鬥牛等5000多名群眾演員。還有個外邀方陣，由世界20多個國家的苗族同胞組成，許多已經不再有東方面孔，令人啞然失笑。
這些身著苗族盛裝的男女老少走上街頭，吹著蘆笙、抬著銅鼓、拿著板凳、挑著稻穀和田魚，載歌載舞。服飾之華麗，氣氛之歡快，都按著蘆笙的音律節奏，邊跳邊行，讓人嘆為觀止。我也隨著人流，邊走邊看，以享受快樂的苗年。
關於苗族，最早的來源要追溯到一場戰爭，即上古時期的「涿鹿之戰」。《史記》載：「蚩尤作亂，不用帝命，於是黃帝乃徵師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野。」蚩尤慘敗，炎黃「執蚩尤，殺之於中冀」。「涿鹿之戰」影響深遠，可謂中華文明的裡程碑。
關於蚩尤，《逸周書》載：「昔天之初，誕作二後，乃設建典，命赤帝分正二卿，命蚩尤宇於少昊，以臨四方。」可見蚩尤集團最初生活在原屬少昊部落的地方，即今山東濟寧、東平、曲阜一帶，估計也是從「少昊」那兒搶來的地方。「少昊」是中國神話中的五方上帝之一，又稱白帝，也華夏共祖。《帝王世紀》載：「少昊邑於窮桑，以登帝位，都曲阜。」也有說其為玄囂，是黃帝長子，但《鹽鐵論》說：「軒轅殺兩昊、蚩尤而為帝。」
《太平御覽》記載：「蚩尤兄弟八十一人，並獸身人語，銅頭鐵額，食沙石子。」 而且「蚩尤作冶」、「以金作兵」，能製造和使用金屬兵器，為「百兵之祖」，所以後人將其列為戰神。
蚩尤這麼能打，黃帝曾「九戰而不勝」。但他為什麼在兵力佔優的情況下全盤皆輸？《太平御覽》記載：「黃帝乃令應龍攻於冀州之野。蚩尤請風伯、雨師從大風雨，黃帝乃下天女魃[nǚ bá]止雨，遂殺蚩尤。」從神話故事的細節推斷，很可能是突如其來的天氣變化，導致蚩尤軍隊先自亂了陣腳，失去鬥志，所以才被炎黃聯軍擊破。
利用天候氣象擊滅對手的戰例很多，我們耳熟能詳的「揮戈返日」、「借東風」即為此例。說實話，蚩尤敗給炎黃部落不丟臉。他們的後人也打了幾千年，和異族打，和自己打。起起伏伏，輸輸贏贏，到如今越打越多，成為世界人口大國。
涿鹿之戰失敗後，九黎族一部分與華夏西戎融合，一部分一邊戰鬥一邊向西南遷徙，最終聚居於川滇黔及湘西一帶，逐漸形成現在的民族地區。其實，因為民族間的爭鬥及與中原統治者的矛盾，苗族能夠安居樂業過太平日子，也不過百餘年的時間。細說起來，這個民族多災多難，也真不容易。
不知不覺，隊伍全部雲集在雷山民族文化廣場。隨著群眾演員們全部列隊入場，銅鼓舞、蘆笙舞、板凳舞，打餈粑、回娘家等各種傳統節目及苗族時裝秀輪番上演。顯然，苗年的歡慶才剛剛開始。