2019年底當選為中國工程院院士的單忠德，7月15日「空降」到南京航空航天大學，擔任校長，這位「70」後也成為「國防七子」高校中最年輕的校長，他表示，將推動南航向航空航天民航特色鮮明的世界一流大學邁進。
公開資料顯示，單忠德出生於1970年1月，1993年，畢業於西安理工大學，2002年畢業於清華大學機械工程系獲博士學位，隨後在在清華大學工業工程系從事博士後研究。
2006年起，單忠德一直在機械科學研究院系統工作，先後任機械科學研究總院先進位造技術研究中心主任、鄭州機械研究所所長、機械科學研究總院副院長和機械科學研究總院集團有限公司副總經理，直到2019年底，他當選中國工程院院士。
在很多人看來，單忠德院士出任南航校長，算得上真正的「空降」，在全國高校中也十分罕見。
首先，從單院士經歷來看，以往沒有在教育系統和高校任職過，更沒有擔任其他高校院長和校長的經歷。從清華大學博士後出站後的10多年，他一直在科研院所（大型國企）工作。
再次，機械科學研究總院集團有限公司是國務院國資委直接監管的中央大型科技企業集團，始建於1956年，此前名為「機械科學研究院」、「機械科學研究總院」，是中央企業中唯一從事裝備製造業基礎共性技術研究為主業的單位。
而南航作為「國防七子」之一，直屬於工業和信息化部，是全國頂級的七所理科大學，這七所大學擁有雄厚的工科實力，為我國的國防事業奉獻著自己的力量，具有不可替代的重要作用。除了南航外，還有哈爾濱工業大學、北京航空航天大學、北京理工大學、西北工業大學、南京理工大學和哈爾濱工程大學。從國資委系統轉到工信部系統的高校任職，此前並不多見。
第三、南航地處南京，從單院士的工作地點來看，此前也沒有在南京工作的經歷，更沒有在南京的高校擔任過職務。
2020年7月9日，機械科學研究總院集團有限公司官網還刊登了單忠德出席活動的消息，他指出，集團廣大團員青年要把個人理想追求與集團高質量發展有機結合起來，爭當創新先鋒隊，勇做奮進生力軍。要做理想信念的堅定者、改革發展的推動者、創新發展的引領者，用實際行動詮釋「奮鬥的青春最美麗」深刻內涵。
很顯然，單忠德院士對做好青年大學生的工作並不陌生，「空降」並不影響他在推進南航「雙一流」建設的積極作為。
單忠德成為校長，也使南航加入到「院士校長」高校行列。多年來，單忠德 院士主要從事數位化機械裝備與先進成形製造技術研究，曾獲國家科技進步一等獎、國家技術發明二等獎、中國專利金獎、中國機械工業科學技術獎特等獎、北京市科學技術獎一等獎各1項。他還兼任中國機械製造工藝協會會長、中國機械工程學會環保與綠色製造分會主任委員、國家智能製造標準化專家諮詢組副組長等。