宋朝在重文輕武的影響下，雖然經濟繁盛，但軍事實力衰微。宋朝開國以來，遼國始終與大宋南北對峙。而遼國不滅的情況下，女真族不斷發展壯大，宋朝曾幻想與新興的金國聯合消滅遼國，卻將宋朝的弱勢展現的一覽無餘，金兵藉此入侵。1125年，遼國滅亡後，金國開始大舉入侵，在女真的金戈鐵馬之下，宋朝顯得不堪一擊。在金兵一路南下直奔京城的時候，宋朝皇帝宋徽宗卻做出驚人之舉——退位。宋徽宗臨陣退位將皇位傳給了太子趙桓，即宋欽宗。
在宋欽宗前期的抵抗下金兵確實有退去的勢頭，但搖曳不定的宋欽宗竟在佔據優勢的狀態下想到議和，只是在百姓一片反對聲之下議和之事才就此擱淺。宋欽宗的抵抗效果明顯，金兵不敵迅速撤退，而就在此時宋欽宗也從京城外接回了宋徽宗。原本以為安然無事的二聖，此時萬萬沒有想到危險正在逼近。「靖康恥，猶未雪，臣子恨，何時滅！」說的就是金兵假勢退兵，卻突然回擊攻進京城後帶來的恥辱。金兵對中原並不具備統治能力，在後方無力的狀態下金兵只能以戰養戰。所到之處被洗劫一空，與此同時宋朝皇室千餘人被俘，這其中就包括宋徽宗與宋欽宗兩位皇帝。
在金兵的押解之下，兩個皇帝加上數千妃嬪被帶到了金兵大營，從此過上了長達數年的俘虜生活。靖康之恥後世評價多以「中土禍患，至宋徽、欽而極，子息蕃衍，恥辱亦大，前史未有也。」為準。據記載，被俘的皇帝與妃嬪生活十分艱難，這一點倒是符合常理。但是，在《靖康稗史箋證》中對宋徽宗卻記載為：「入國後，又生六子八女」。儼然子女雙全頤養天年的幸福模樣，樂不思蜀？
其實宋徽宗真的不容易，畢竟做了幾十年皇帝，跪在敵對首領面前，帶著一眾人等忍受屈辱。金國皇帝看著面前唯唯諾諾得宋徽宗很是滿意，甚至封其為昏德公。宋朝未亡52，留著兩個皇帝在身邊畢竟是有利無害。所受的屈辱也只是女真族的風俗，即使宋人難以接受。金國皇帝將宋徽宗安置在今日的黑龍江省依蘭縣內的五國城中。而宋徽宗也至此開始了為期九年的俘虜生活。「徹夜西風撼破扉，蕭條孤館一燈微。家山回首三千裡，目斷山南無雁飛。」是來源於宋徽宗內心的聲音。
在金國的眼裡，雖然宋徽宗是俘虜，但是畢竟是一國之君待遇並不薄。享受公侯待遇，且身邊侍者眾多。而宋徽宗真的是心態好，身體更好。每天過著悠哉遊哉不用顧慮國家大事，只需享樂的日子。每天吟詩作對，身邊佳人紅袖添香。在民間流傳著宋徽宗與李師師的故事，而此時的宋徽宗只是身邊的人相對固定了而已。宋徽宗生下了六個兒子八個女兒，且能世襲罔替其公爵爵位，這在金朝也是屈指可數的地位。據《靖康稗史箋證》記載：「輾轉流徙，存九百餘人，虜酋令徙韓州，給田四十五頃，種蒔自給。」這看上去沒什麼，但是準確的說便是封地與俸祿。
遊牧民族對待漢文化始終抱有崇拜的思想，為了更好地接受漢文化，宋徽宗的女兒大多嫁給了金太宗的子侄成為皇室妃嬪，其中九女兒更是嫁給了金太宗的第四子金兀朮，而金熙宗登基之後也是選擇了宋徽宗的女兒作為妃子。宋徽宗的地位也隨之高漲，其生活可想而知。宋徽宗曾被記載見到遊走販賣的獵戶，隨手買來物品賞賜給身邊人，也就是說明宋徽宗手中的資金不大受限制，至少可供其使用。宋徽宗最後的結局卻是不堪屈辱而死，但是大多來源於其心理上的落差。
明朝的皇帝大多「不務正業」，有的愛吃，有的愛玩，更有甚者愛木匠活，各有所好但大多不具備高尚的情操，而宋徽宗則不大一樣。宋徽宗雖然是俘虜，但是他的精神生活豐富，宋徽宗在藝術上的成就極高。不僅僅是詩詞歌賦，更深的成就既是書法方面，宋徽宗的書法自成一派被後世稱為「瘦金體」，而其書畫方面的才華也別出心裁，被後人稱為「院體」。李煜因一句「春花秋月何時了？往事知多少。小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中」走紅，而宋徽宗的藝術成就決不在其之下。
「靖康恥，猶未雪」其中情感大多來源與宋人的驕傲，並不全然代表宋徽宗一眾人等遭遇。歷史被記載必然存在主觀情感，但金朝與宋朝的記載相差甚遠，而從具體行為出發，更多偏向相信金朝所記載並無問題。當一切成為過眼雲煙，1135年，宋徽宗埋骨他鄉。