在《封神演義》中的封神大戰只不過是洪荒三大天劫之一而已，在書中鴻鈞老祖執掌封神榜，讓他門下的弟子到凡間歷練，借著武王伐紂的契機，由元始天尊和通天教主之間完成鴻鈞老祖的封神大任。在書中鴻鈞老祖是先天聖人的老師，也是最厲害的一個神仙，他還是昊天大帝的師傅，而昊天大帝乃是書中的三界主宰，可見書中地位最高的神仙應該就是鴻鈞老祖了。
天地未分之時，宇宙還是一片混沌，那時候有很多先天聖人生活在混沌宇宙中，其中就有盤古和女媧娘娘，也有鴻鈞老祖和鴻蒙世界的三千魔神。他們在混沌宇宙中生活了無數萬年以後，盤古獲得一件法力無邊的神器，此法寶就是盤古斧。盤古為了以力證道，他手持盤古斧劈開鴻蒙世界，殺死了三千魔神，然後創造了天地萬物，因此盤古斧也叫開天神斧，它是混沌第一神器，也是天地間最厲害的法寶。盤古開天闢地，也是洪荒三大劫之一，後人也把它叫做龍漢初劫。
盤古開天闢地以後，他為了不讓天地再次重合，盤古便用自己的身體頂天立地，經過無數年以後，盤古終於倒下了，天地也不會再次重合了。盤古死後，他的身體變化成世間萬物，元神變化成了三清，第一個出現的就是元始天尊，因此龍漢初劫也是元始天尊誕生的時間，也是元始天尊成為萬神之祖的開始。
在混沌宇宙中，還存在著盤古的一部分元神，它後來孕育出了十二祖巫，據說集合這十二祖巫就能召喚出盤古，他們的實力應該跟盤古差不多。盤古開天闢地以後，三界的第一位天帝乃是東皇太一，十二祖巫為了跟東皇太一爭鬥三界主宰的位置，后羿殺死十大金烏為藉口，他們打上天界，跟東皇太一進行大戰。
東皇太一為了拯救三界，他用自己的生命和十二祖巫同歸於盡，因此這次天劫也叫做巫妖大戰。經過此次大戰以後，帝俊被刑天殺死，東皇太一跟十二祖巫同歸於盡，這時候天界的神仙損失慘重，死傷無數。
由經過無數萬年以後，鴻鈞老祖修煉成天道聖人，他門下有三個先天聖人的弟子，並且還有一個關門弟子，他就是昊天大帝。鴻鈞老祖便讓昊天大帝掌管天地萬物，成為新的天地，因此書中的三界主宰就是昊天大帝。那時候天庭神仙很少，鴻鈞老祖和女媧娘娘商量，便讓元始天尊和通天教主的弟子下凡歷劫，在武王伐紂的過程中被殺死的神仙，他們就是封神榜上的有名之人，死後在封神臺上被姜子牙封神，成為昊天大帝的下屬。
在封神大戰中，有三百六十五位神仙成為了昊天大帝的下屬，並且幾乎都是通天教主的弟子，因此在《封神演義》中損失慘重的就是通天教主，後人也把封神大戰叫做洪荒三大天劫之一。所以這洪荒三大天劫，它們分別就是龍漢初劫、巫妖大戰和封神大戰。