通天教主出自明代神魔小說《封神榜》。 他是鴻鈞老祖最疼愛的徒兒，也是元始天尊，太上老君的師弟。
他法力高強，擁有萬世不滅之身， 他地位崇高，位居道家十二大羅金仙之一， 他創立截教，門下徒孫眾多，有「萬仙來朝」之稱。 他私心為滅，偏袒門徒，導致「萬仙大戰」，最後的結果是截教戰敗解散，通天教主被鴻鈞老祖帶回去「面壁思過」。
通天教主是一個杜撰出來的虛擬人物： 首先，大部分網友認為通天教主就是「道家三清」之一的「上清靈寶天尊」，其實這個觀點是錯誤的。 「鴻鈞老祖一氣化三清」，三清分別是：玉清元始天尊、太清道德天尊、上清靈寶天尊。
在《封神榜》中，元始天尊與道德天尊（太上老君）都有出場，唯獨上清靈寶天尊全書沒有提及一個字，而懂些道家之事的讀者又習慣對號入座，將不是三清的通天教主誤認為是靈寶天尊。
這究竟是作者有意為之？還是另有玄機？
在筆者看來，《封神榜》的作者在創作「通天教主」時，並沒有將道教「三清」的體系加入進作品中， 因為在書中「一氣化三清」只不過是一個招式，而不是一個典故。 另外，通天教主在書中，被作者刻畫成了「反派性質」的人物，截教最後也是以「被消滅」的形式收場。
而將道教描寫成「至高無上」地位的作者，自然不會讓靈寶天尊來屈就，扮演這個註定要被打敗的通天教主。 因此，通天教主與靈寶天尊並不是同一尊神，他只是作者杜撰出的虛擬人物，但可以將靈寶天尊看做是通天教主多個原型中的其中之一。
通天教主代表了「民間宗教」興起與覆滅：
通天教主所創立的截教，代表了道教中「非正統出身」的階級層面。 表面上《封神榜》是一本神魔小說，寫的都是些「不著邊際的事」，但實際上《封神榜》這部書影射了當時明朝社會下「正統道派與非正統道派」的爭鬥，而通天教主正是其中的關鍵人物。
在書中，道派分為闡教和截教，闡教由元始天尊所創立代表正統道派。
截教由通天教主所創立，代表了道教之外的「民間宗教」，通天教主也就順理成章的成為了「邪魔外道」的祖師爺。 闡教內的道家弟子皆是修成正果之身，截教內的弟子多為生靈成精「三屍」未滅的「野仙」。
再來，「闡教」是道家中的基本名詞，佛家、儒家也使用過這個詞語，例如《上清靈寶大法》中寫道：「濟度天人，闡教凡世。」 而「截教」一詞，沒有在任何道、佛、儒家的典籍中出現過，完全就是作者杜撰的。
作者創作通天教主與截教地目的，是為了影射當時明朝社會，「道教正宗」與「民間宗教」的鬥爭， 在書中，原始天尊的闡教門下弟子不過百人，而通天教主的截教弟子不下千人，這正與現實中嘉靖、萬曆年間，民間宗教「無門檻加入，處處盛行」的情況相同。
一個國家若是突然興起了十分廣泛且沒有制約的眾多大型教派，就會出現大規模的「拉幫結夥」行為，最終民間宗教會發展成「顛覆統治階級政權」的邪教組織。 明朝天啟二年五月，大成教教主徐鴻儒稱自己為中興福烈帝，擁有近數十萬信眾的大乘教在山東起事造反朝廷。
信奉正統道教的作者，將對民間宗教的不滿情緒，藉由書中的闡、截二教之鬥表達出來，也是一種無奈之舉。