古龍的追悼會上，作家喬奇送來一幅輓聯：小李飛刀成絕響，人世不見楚留香。
喬奇續寫過《名劍風流》的結局，那是一次非常拙劣的代筆。但這副輓聯，卻不愧是悼念古龍的名聯。小李飛刀和楚留香這兩個人，只要是有耳朵的中國人，就不會沒聽說過。
事實上，如果在古龍小說裡挑一個最有名的人物，只會是楚留香，沒有別人。
楚留香是古龍的寵兒，有關楚留香的故事，基本上橫跨了古龍創作的三個階段。《血海飄香》、《大沙漠》、《畫眉鳥》屬於成熟期，其時古龍處於「創作力最旺盛、想像力最豐富、膽子也最大的時候」；《鬼戀傳奇》（《借屍還魂》）、《蝙蝠傳奇》、《桃花傳奇》創作於輝煌期，行雲流水，不可方物；而寫《新月傳奇》和《午夜蘭花》時，古龍已進入衰退期，漸露頹相。
按照古龍的計劃，《午夜蘭花》不過是四部「楚留香新傳」的第一部。如果天假以年，那麼我們至少會看到十一個關於楚留香的故事，放在外國，已可以算是很有規模的系列偵探小說了。
古龍筆下還有兩個系列，《七種武器》和《陸小鳳傳奇》，它們的共同特色就是幾個故事連成一塊非常堅實的整體，每一個單獨的故事，都是依託在整體之上，與整體密不可分。《七種武器》以空間為線（「青龍會」在各地的分舵），串起散亂的珠子，而《陸小鳳》則以時間為軸（前四個故事分別發生於春夏秋冬四季），完美地描繪了陸小鳳和他所處的時代。
《楚留香傳奇》卻完全不同。它是非常分散的，除了前三個故事合而為一的《鐵血傳奇》外，其餘幾個故事之間幾乎沒有什麼交叉，呈現出一種懶洋洋的魅力。這種魅力，和古龍在小說中營造的氣氛不謀而合，最大程度上突顯了楚留香上天入地、無所不能的傳奇氣息。
古龍的創造性，在《楚留香傳奇》系列裡一覽無遺。
論結構。由一個固定人物穿插在系列小說之間，其餘配角輪番出場，這在外國偵探小說裡屢見不鮮，但在武俠小說的世界裡，還是大姑娘上轎頭一回。從此，武俠小說的「長篇」概念被重新定義，七八個十來萬字的小故事，也可以組成一部「煌煌巨著」。這種結構的好處，一來拓寬了武俠小說的模式（可以明目張胆生產出一部部「續集」），二來解放了武俠小說的文體（可以推理懸疑言情動作武俠齊上，隨意變換風格），三來有助於培養讀者對故事和人物的忠誠度（看著同一個人物上九天攬月，下五洋捉鱉，不服不行）。
論故事。借鑑偵探小說的技巧，完全拋棄了奪寶、復仇的俗濫模式，代之以「破案」。如果說推理因素在前三部小說裡只是敲打邊鼓的話，那在《借屍還魂》和《蝙蝠傳奇》裡，已經是不折不扣的主幹情節。兇手或裝瘋賣傻，或詐死復活，都是外國偵探小說常見的套路。《蝙蝠傳奇》的海上連環謀殺案，更是偵探小說「暴風雨山莊」模式的樣板。這使得楚留香系列自始至終都籠罩在一股懸疑氣氛裡，讀者不翻到最後一頁，不會知道結局。
論人物。拜師學藝等情節一律省略，人物一出場已名滿天下，不管是年齡、武功還是性格，都已發展到非常成熟的境地，此後，除了閱歷之外，幾乎不再有變化。改變「孤身闖江湖」的套路，幾個鐵桿好友互相幫襯，個人隱身於集團之間。萬人如海一身藏，通過性格的對比，反而更大程度上突出了主人公的魅力。
論氛圍。沒有深仇大恨，沒有悽風苦雨，甚至沒有打抱不平，主人公出手純粹為了「多管閒事」，蔑視嗜血的江湖法則，讓生死和冒險成為一場遊戲。引入喜劇元素，再危險的關頭也敢開玩笑，主要人物永遠高枕無憂，光明永遠在望，永遠的大團圓結局。大家好才是真的好。這樣的小說，深刻與否不論，至少讀來心情愉快。
論觀念。大量的現代觀念如「法治」進入江湖視野，楚留香雙手不沾血腥，抓到惡人必定送交官府法辦。沒有過去，沒有未來，只有「現在」是可以真實掌握的，所以去他娘的「生於憂患，死於安樂」，只奉行絕對的享樂主義，行俠仗義的同時，並不妨礙醉生夢死。開始言必談「浪子」，醉心冒險的人，也醉心於流浪。
論愛情。對浪子而言，「執子之手，與子攜老」，顯然是個笑話。所以楚留香經常換女朋友，而且動輒「天亮說分手」。感情和性緊緊連在一起，一晌貪歡或是擦肩而過的心動，都可以不追求結果。畸人、畸情在小說裡佔了一席之地，有自戀狂（石觀音），同性戀（水母陰姬），有雙性戀（雄娘子），老少配（枯梅大師和原隨雲），甚至有人獸戀（青衣尼和大猩猩）。
論友情。博爾赫斯說，《福爾摩斯探案集》最吸引人的地方不是探案情節，而是福爾摩斯和華生之間的友誼。胡鐵花扮演了楚留香系列裡的華生角色，類似於相聲裡的捧哏，兩人湊足一臺戲。但胡鐵花並不是輕飄飄的人物，折射出的是古龍對現實生活的另一面觀感：悲哀與無奈。加上外冷內熱的姬冰雁，在《大沙漠》裡上演了一出遠徵三人行。在這裡，友情的亮色完全蓋過了愛情。
閩菜裡最有名的是佛跳牆，其實就是一鍋大雜燴，什麼好吃的都往鍋裡放。楚留香系列就像是大雜燴：喜歡飄逸出塵的惡之花，有《血海飄香》裡的無花伺候；喜歡曲折故事塞外風光的，《大沙漠》裡的關外沙漠冒險可以滿足看官；喜歡傳統武俠高手決戰的，《畫眉鳥》裡楚留香突圍劍陣足夠精彩；喜歡驚悚離奇的，《鬼戀傳奇》裡的借屍還魂嚇死人不賠命；喜歡偵探推理的，可以去破解《蝙蝠傳奇》裡的海船連環謀殺案；喜歡卿卿我我的，《桃花傳奇》正好是一部徹頭徹尾的言情小說；喜歡言不及義的現代派，還有《午夜蘭花》頂著。總有一款適合你。
一部好看的小說，既具備了許多原創元素，又能迎合不同讀者的口味，它想不成功，想不轟動都不行。
何況還有楚留香。
楚留香無疑是古龍寄情很深的人物，古龍把自己對男人的幻想，一股腦兒傾注到楚留香身上。「傳奇」兩個字，正是對楚留香一生最好的界定。
許多人詬病於楚留香的「神性」，認為他不食人間煙火，也沒有凡人的悲哀苦痛，遠遠沒有陸小鳳可愛。其實這完全弄擰了古龍的原意。楚留香是什麼人？古龍說：
「雖是一介大盜，卻是每一個少女的夢中情人，每一個少年崇拜的偶像，每一個未嫁女兒的母親心目中最想要的女婿，每一個江湖好漢最願意結交的朋友，每一個銷魂銷金場所的老闆最願意熱誠拉攏的主顧，每一個窮光蛋最喜歡見到的人，每一個好朋友都喜歡跟他喝酒的好朋友。他當然還是世上所有名廚心目中最懂吃的吃客，世上所有最好的裁縫心目中最懂穿的玩家，世上所有賭場主人心目中最大的豪客……」
毫無疑問，古龍根本就是想「神化」楚留香。楚留香風流俊賞，本來是九天之上的人物，身上怎麼能有市井氣息？他只是旁觀眾生的喜怒哀樂，然後出手，拯救那些需要他拯救的人。這種「高大全」的大膽寫法，現在看來是成功了，楚留香已經定格在武俠文學史上，成為永不下墜的一顆星星。
所以，我們看《楚留香傳奇》，不必追究其現實性，只要搬一張椅子，晚來天欲雪時，在紅泥小火爐上溫一壺濃濃的酒，然後聽古龍這個傢伙說他的奇思妙想，說楚留香敗無花、挫觀音、戰水母、折血衣、射蝙蝠、摘桃花、刺天王、拗蘭花的故事，說過往煙雲中消散無蹤的童話。
古龍虛晃一槍，說創作《楚留香傳奇》是受了英國種馬詹姆斯·邦德的影響，後人大多穿鑿附會，尋求二人身上的相似處。其實楚留香系列雖然吸取了「007」的特點，但還是洋裝華魂，真正吸引讀者的，反而是系列作品中透露出的純正的中國味道。謂予不信，隨手拈來幾段：
「『擲杯山莊』在松江府城外，距離名聞天下的秀野橋還不到三裡，每年冬至前後，楚留香幾乎都要到這裡來住幾天，因為他也和季鷹先生張翰一樣，秋風一起，就有了魚鱸之思，因為天下惟有松江秀野橋下所產的鱸才是四鰓的，而江湖中人誰都知道，『擲杯山莊』的主人左二爺除了掌法冠絕江南外，親手烹調的鱸魚膾更是妙絕天下。」（《鬼戀傳奇》第一章「借屍還魂」）
「楊柳岸。月光輕柔。張潔潔挽著楚留香的手，漫步在長而直的堤岸上。輕濤拍打著長堤，輕得就好像張潔潔的髮絲。她解開了束髮的緞帶，讓晚風吹亂她的頭髮，吻在楚留香的面頰上，脖子上。髮絲輕柔，輕得就像是堤下浪濤。蒼穹清潔，只有明月，沒有別的。楚留香心裡也沒有別的，只有一點輕輕的，淡淡的，甜甜的惆悵。人只有在自己感覺最幸福的時候，才會有這種奇異的惆悵。……楚留香情不自禁，曼聲低吟：『今宵酒醒何處，楊柳岸，曉風殘月。』」（《桃花傳奇》第五章「花非花 霧非霧」）
「他穿的是一雙有唐時古風的高齒木屐，雖然走在泥濘裡，一雙白襪上卻沒有濺到一點泥汙。……他沒有佩劍，也沒有帶著任何武器，卻撐著柄很新的油紙傘。可是，當他冒著斜風細雨走入這條陰暗的陋巷中時，就好像走在豔陽滿天百花盛開的御花園裡一樣。」（《新月傳奇》第一章「一碗奇怪的面」）
《世說》中人，柳永詞，唐代木屐……這些都是很容易調動讀者「傳統記憶」的細節，古龍當然不是隨便寫寫的。人心向古。楚留香的魅力，就在於他雖然具有現代人的觀念，但身上的古風不減，既飛揚跳脫，又風雅知禮，配合古典的情境，緩緩喚醒讀者的浪漫情懷，童年記憶也隨之復甦。傳統/童年的二元轉化，不僅在古龍小說裡有所表現，也對讀者施加了潛移默化的影響。
對楚留香最確切的評價，出自於無花之口：「能與此人相識，無論為友為敵，都可算是件樂事。」
黃霑說過，古龍也做不到楚留香的境界，但他能想得到寫得出這般人物，已經很不簡單。信哉斯言。
無論讀者是否喜歡，楚留香都可算是一個不朽的文學形象。閉起眼睛，很多人都能在想像裡構築他的模樣，雖然他也許只是一陣輕煙。這個人物的鮮明和獨特，甚至可以使他成為文學長廊裡的一個標誌性和象徵性人物。一部作品能夠做到這一點，就是偉大的。
《鐵血傳奇》後，古龍迎來了一生中最重要的一部作品：《多情劍客無情劍》。徹底的喜劇之後是徹底的悲劇，這真是個諷刺。接下去的三年，一邊是《歡樂英雄》和《大人物》，一邊是《蕭十一郎》和《流星·蝴蝶·劍》，古龍在喜劇和悲劇之間閃移挪騰，施展他的翻雲覆雨手。
古龍當然不是楚留香。楚留香戰無不勝，而古龍與創作搏鬥了一輩子，卻難言獲勝。以古龍的邏輯，敗就是死，所以他沒等到放下筆桿安享天年的日子，就已駕鶴西去。
所以我們也永遠不會知道，「楚留香新傳」剩下的三個故事到底說了什麼。
人世不見楚留香。楚留香最後的冒險經歷，就此湮沒在傳奇之海裡。