儒家思想也稱為儒教或儒學，由孔子創立，最初指的是司儀，後來逐步發展為以尊卑等級的仁為核心的思想體系，是中國影響最大的流派，也是中國古代的主流意識。儒家學派對中國，東亞乃至全世界都產生過深遠的影響。
儒家思想的核心如下：
仁、義、禮、智、信、恕、忠、孝、悌。
仁：仁愛。孔子思想體系的理論核心。它是孔子社會政治、倫理道德的最高理想和標準，也反映他的哲學觀點，對後世影響亦甚深遠。「『仁以處人，有序和諧』是孔子思想的原發點，是儒家思想核心之核心。」（陳志歲《載敬堂集》） 仁體現在教育思想和實踐上是有教無類，春秋時代學在官府，孔子首開私學，弟子不問出身貴賤敏鈍，均可來受教。仁體現在政治上是強調德治，德治的基本精神實質是泛愛眾和博施濟眾，孔子把仁引入禮中，變傳統禮治為德治，他並沒有否定禮治，他的德治無疑是對禮治的繼承和改造。愛人既為仁的實質和基本內容，而此種愛人又是推己及人，由親親而擴大到泛眾。
義：原指宜，即行為適合於禮。孔子以義作為評判人們的思想、行為的道德原則。「義（誼）者，人所宜也。段玉裁注《說文·言部》曰：『誼、義，古今字，周時作誼，漢時作義，皆今之仁義字也。』義有君子義與小人義，君子義大我，小人義小我。大我，為大眾、為社會也；小我，撮夥偏黨也，今所謂『哥們義氣』是也。」（陳志歲《載敬堂集·民說》）
禮：孔子及儒家的政治與倫理範疇。在長期的歷史發展中，禮作為中國封建社會的道德規範和生活準則，對中華民族精神素質的培養起了重要作用，但隨著社會的變革和發展，特別是封建社會後期，它越來越成為束縛人們思想、行為的繩索，影響了社會的進步和發展。
智：同知，孔子的認識論和倫理學的基本範疇。指知道、了解、見解、知識、聰明、智慧等。內涵主要涉及知的性質、知的來源、知的內容、知的效果等幾方面。關於知的性質，孔子認為，知是一個道德範疇，是一種人的行為規範知識。
信：指待人處事的誠實不欺，言行一致的態度。為儒家的五常之一。孔子將信作為仁的重要體現，是賢者必備的品德，凡在言論和行為上做到真實無妄，便能取得他人的信任，當權者講信用，百姓也會以真情相待而不欺上。
恕：己所不欲，勿施於人，包含有寬恕、容人之意。
忠：己欲立而立人，己欲達而達人。孔子認為忠乃表現於與人交往中的忠誠老實。
孝：孔子認為孝悌是仁的基礎，孝不僅限於對父母的贍養，而應著重對父母和長輩的尊重，認為如缺乏孝敬之心，贍養父母也就視同於飼養犬，乃大逆不孝。孔子還認為父母可能有過失，兒女應該婉言規勸，力求其改正，並非對父母絕對服從。這些思想正是中國古代道德文明的體現。然而孔子論孝，還講父母在，不遠遊， 三年無改於父之道，可謂孝矣，表現了其時代的局限性。孝被後世之儒定為繁瑣儀式，《禮記》中規定父母死後水漿不入口，三日不舉火，哭泣無數以至身病體羸變成精神和肉體的自我摧殘。宋明時代把孝道作為道德論中最重要的範疇之一，理學家朱熹提倡父權絕對化。孝觀念，在不同歷史時期的演變中，剔除宣揚封建主義糟粕外，也有一些合理因素，提倡子女對父母的尊、敬、養老，將孝親與忠於民族大義相結合，主張死後薄葬節用等。
悌：指對兄長的敬愛之情。孔子非常重視悌的品德，其弟子有若根據他的思想，把悌與孝並稱，視之為仁之本。