在人氣日劇《對不起青春》裡有這麼一幕：聖駿高中的學生去參加了一場名為「到箱根的接力」的接力賽，事實上這惡搞了現實中確實存在的「箱根接力」。除了紅白歌會，新年期間日本人最關注的節目莫過於每年 1 月 2 日與 3 日舉行的「箱根接力」。
「箱根接力」全名「東京箱根往返大學馬拉松接力」，首次賽事始於 1920 年，是日本三大大學生接力中歷史最為悠久的。「箱根接力」自 1987 年開始電視直播，現在每年都會有 100 萬人到現場觀看比賽，賽事直播的平均收視率超過 30%，在職業棒球與足球賽事直播收視率低迷的當下，日本人願意在新年伊始全家團圓的時候看寂寂無名的大學生跑馬拉松接力是不是有些費解？
不同於設置好起承轉合的電視劇，「箱根接力」講究的就是戲劇性。「箱根接力」每個賽段距離約為 20 公裡，有瀕海賽段也有山地賽段，對於非職業運動員的大學生來說這已經充滿了挑戰。在「箱根接力」裡你能看到力爭奪冠風風火火奔著終點衝刺的強校，也能看到哪怕落在後面也堅持在寒冬中奔跑的弱校學生的身影。儘管選手們平時都是再普通不過的大學生，但在長達 6 小時的直播中，電視臺會穿插播出選手們的日常生活片段，還有家人、朋友對選手加油鼓氣的話語。對觀眾而言，選手們不再是只是一張張陌生的面孔。
日本人喜歡「箱根接力」的心情與喜歡熱血漫畫倒有些類似：哪怕他並不是最出眾的選手，但我被他的努力所感動了，所以我想支持他直到終點。
在日本體育商業中，「箱根接力」是罕見的校際團體運動，這又能極大地激發觀眾的歸屬意識。除了選手，啦啦隊成員隊服、印著學校 logo 的帳篷無一不在提醒著觀眾「這是我的學校」。觀眾會不自覺地將不斷奔跑的選手與自己聯繫起來，這也是「箱根接力」受到歡迎的一大原因。
與其說「箱根接力」是一場馬拉松接力，不如說是各所大學與贊助商映襯下的一場大秀。1987 年「箱根接力」首次開始電視直播時，札幌啤酒為此支付了超過 10 億日元的贊助費。時至今日，運動品牌 Asics、MIZUNO、NIKE、adidas、New Balance都有在比賽期間投放廣告，2012 年更很有「預見性」地與去年冠軍青山學院大學籤下了贊助合同，而在直播期間各所大學會輪番投放入學廣告，依照日本廣告業內的說法「箱根接力」的商業價值約為 60 億日元。
日本高考不由相關部門統一命題，而是需要考生自行去報考心儀的大學。在少子化的背景下，哪怕是一流大學也不得不擔心生源不足的問題，會在比賽中反覆提及校名的「箱根接力」自然成為了大學眼中極佳的宣傳平臺。
2009 年東洋大學出了一名被稱為「山神」的極為擅長山路的選手柏原龍二，東洋大學也在他的帶領下第一次獲得了團體賽冠軍。同年高考，報考東洋大學的考生增加了 1 萬人，2010 年的報考人數又增加了 4000 人。在日本，報考一所大學一般需要支付 3.5 萬日元的報名費，所以粗略一算單是報名費東洋大學就入帳 5 億日元。又以去年的冠軍學校青山學院大學為例，作為一所日本私立名校（且地處大牌眾多的表參道附近），青山學院大學在日本人心目中一直都是學習不錯家境也不錯的「少爺小姐」們去的大學，然而去年一鳴驚人地奪冠讓不少人發現「事實並不全然是我想像的那樣，他們也是能堅持住艱苦枯燥的訓練的」。之後日本人氣男演員小慄旬去「壁咚」青山學院大學田徑部所有女成員的節目一經播出，又無形給這所大學打了一次廣告。
早先箱根地區發布了火山警報，不少人還在擔心「箱根接力」能否照常舉辦。隨著警報解除，2016 年「箱根接力」也將如期而至。
其實元旦期間去箱根看「箱根接力」真的挺不錯，除了能觀看到精彩的賽事，箱根溫泉也不會令人失望，況且日本還有個說法：能在新年看到富士山山頂會好運，說不定就在箱根望見富士山山頂了呢。