短篇小說的尷尬

2020-07-30 孤讀者筆記

不管中國文學還是外國文學,短篇小說似乎都是處於一種較為尷尬的境地。人們提及文學名著,往往第一時間想起的,是那些鴻篇巨製。我們所謂的四大名著,都是長篇小說,四大之外再作補充的話,恐怕《聊齋志異》也不會是首選。像那些篇幅短小的「悽婉欲絕」、「不可不熟」(洪邁《容齋隨筆》)的唐人小說,事實上卻不如由它們改編的元代戲曲更廣為人知。

短篇小說的尷尬

契訶夫(一八六〇-一九〇四)

在西方文學中,這種奇怪的現象同樣存在。雖然有莫泊桑、歐·亨利、契訶夫這些以短篇小說聞名的作家,但說到那些經典名著,也是《悲慘世界》、《戰爭與和平》、《卡拉馬佐夫兄弟》、《尤利西斯》等厚重的小說更容易讓人脫口而出吧。

前兩年去世的美國批評家哈羅德·布魯姆在他的評論集《短篇小說家與作品》的導言中,提到了弗蘭克·奧康納所寫的一部短篇小說論集《孤獨的聲音》(1963)。後者把短篇小說看作「被淹沒的人群」:「短篇小說因其自身浪漫的、個人主義的、不妥協的性質——遠離了大眾。」

布魯姆進而言之:「短篇小說中沒有荷馬或莎士比亞,狄更斯或普魯斯特,甚至也不能說,是屠格涅夫或契訶夫、喬伊斯或勞倫斯、博爾赫斯或卡夫卡、弗蘭納裡·奧康納或埃德娜·奧布萊恩這些人主導了短篇小說的形式。如果我聽到人們說起史詩這種體裁的時候,首先會想到荷馬或者彌爾頓,而說起詩劇,多數人都會應之以《哈姆萊特》。短篇小說首先讓我想到的是它的多樣性,而抒情詩則讓我想起雪萊和濟慈……」

短篇小說的尷尬

卡夫卡(一八八三-一九二四)

布魯姆指出:「弗蘭克·奧康納覺得短篇小說是契訶夫式的藝術,充斥著『新的被淹沒的人群,有醫生、教師,有時還有牧師』。」而他在這部論著中,則多次強調了短篇小說的兩種類型,一種是契訶夫模式,「像詹姆斯·喬伊斯、D. H. 勞倫斯、厄內斯特·海明威以及弗蘭納裡·奧康納這些不同的小說家,基本上屬於契訶夫的傳統」;另一種對立的模式,「由卡夫卡創造、博爾赫斯發展」,寫「夢魘般的怪誕幻象」,是「虛幻的文學」。

不過,我們也不難察覺,所有那些創作出了長篇巨製的小說家,實際上很多也寫過短篇小說。像託爾斯泰,既有《安娜·卡列寧娜》、《復活》,也有《伊凡·伊裡奇的死》、《克萊採奏鳴曲》。

二十世紀的文學,寫長篇看似已是大勢所趨,特別是暢銷書幾乎都是清一色的長篇小說。但是,還有不少偉大的作家「痴迷」於短篇小品中。如早期有奧地利作家史蒂芬·茨威格(也寫了兩部長篇,一篇未竟)等,後期則有博爾赫斯。晚年被問及為什麼不寫長篇時,博爾赫斯十分謙遜地回答,「原因是我寫不出長篇小說」。(參見《博爾赫斯談話錄》)

短篇小說的尷尬

博爾赫斯(一八九九-一九八六)

此外,還有加拿大作家、二〇一三年諾貝爾文學獎得主艾麗斯·門羅,美國作家雷蒙德·卡佛,等等,也是專注於短篇小說的創作。

當然,相較短篇小說,中篇小說好像也好不到哪裡去。甚至乎,中篇小說的界定也是有點含糊的,例如有的中篇小說就被定義為了長篇小說。而就「血緣」關係來說,中篇小說其實更靠近短篇小說。

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