黎村辦喜事跳起竹竿舞。一九五七年十月攝於通什。蔡自強攝
這張拍攝於1957年的照片可以證明竹竿舞和黎族群眾生活的密切程度：一戶位於通什山區的黎族人家正在辦喜事，屋子的窗戶貼上了大大的「喜」字。然而在大門口，一群人卻擺下了竹竿舞的陣勢。自小生活在霸王嶺腳下的省歌舞團團長黎明亮告訴記者，這是女方家庭在等男方來迎親，而竹竿舞就是為新郎專門設下的，新郎只有順利闖過竹竿舞陣，才能將新娘娶回家。這種風俗在海南三亞等地的黎族村寨至今仍保留著。
在豐富多彩的海南黎族舞蹈中，竹竿舞頗為神奇，它既是婚慶、豐收等生活當中的一項慶祝活動、又是可以在舞臺上表演的一門藝術;既可以在田間地頭、廣場上舉行、也能夠登上最高級的藝術殿堂演出;參加的人上至白髮老人、下至黃口小兒，不分男女老少均可參與。這種草根性和藝術性並存的舞蹈，就是在海南黎族同胞中廣為流行的「竹竿舞」。
跳竹竿舞可以說已經成為黎族群眾一項必備的技能，不僅婚慶、豐收的喜慶日子裡要跳，而且到每年三月三的時候，如果哪個姑娘、小夥的竹竿舞跳得好，就會受到很多異性的傾慕，成為大受歡迎的焦點人物。
黎族的竹竿舞難度最大
起源：黎族生產生活的需要
海南省著名舞蹈編導、海南省歌舞團藝術總監彭煜翔在建省初期來海南之前，就對竹竿舞頗有研究。他告訴記者，竹竿舞並非海南黎族獨有，雲南、廣西等地的很多少數民族都有跳竹竿舞的習俗，甚至連越南、菲律賓、泰國等國家，也有竹竿舞。
「但是來到海南後，我才發現黎族的竹竿舞有其獨特性。」彭煜翔說,和其他地區的竹竿舞相比，海南的竹竿舞以其造型多樣、舞姿優美和難度極高而獨樹一幟。
據介紹，竹竿舞又稱「打柴舞」，最初的目的竟然是為了選拔村寨中機智、勇敢、富有膽略的青年。因為竹竿舞一開始並非用竹竿，而是用又粗又重的樹杆，有的上面還有刺，跳的人如果不小心被打到，不僅疼痛難忍，甚至還會受傷，因此需要跳舞的人膽大、心細。彭煜翔說，竹竿舞的產生完全是因為生產、生活的需要，除了選拔優秀青年外，竹竿舞的動作也是對黎族生產、生活的再現：從「磨刀」到「割稻」再到「打鹿」「青蛙跳」，然後是「戀愛」「結婚」等，具有很系統完整的順序和步驟。
在國內外所有的竹竿舞中，黎族的竹竿舞動作難度最大，而且遙遙領先於其他地區。外地普遍採用4對竹竿，而海南卻使用5對竹竿，而且竹竿隨著音樂的節奏上下翻飛，時而腳下、時而頭上，最驚險的時候，竟然有三對竹竿在頭上、兩對竹竿在腳下同時夾擊，跳舞者稍不留神，就會被竹竿打到。然而就是在這樣的情形下，跳舞的黎族青年男女居然勝似閒庭信步，在竹竿的夾縫中隨意追逐、打鬧，而且還不時擺出梅花型、8字型等優美的造型，有的甚至還會做出騰飛、手撐地等超高難度的動作，令人嘆為觀止。
《野營大軍過山來》拍成舞臺藝術片
演變：賦於竹竿舞情節和人物
舞姿優美、音樂動聽的竹竿舞以其令人眼花繚亂的技巧，很快贏得了文藝工作者的青睞。早在1950年代，當時的海南黎族苗族自治州歌舞團(廣東民族歌舞團、海南省歌舞團的前身)就把竹竿舞改編成《打柴舞》，在省內外演出，深受歡迎。經過幾代文藝工作者的繼承和發揚，《打柴舞》至今仍然是海南省歌舞團的保留節目，常演不衰。
1957年，舞蹈工作者將《打柴舞》改編進京參加少數民族的民族文藝會演，被譽為「五指山藝術之花」。後來到羅馬尼亞、南斯拉夫、巴基斯坦、日本等多個國家演出，又被譽為「世界罕見的健美操」。
除了獨立成為一個節目之外，竹竿舞還被文藝工作者們有機地融入到其他舞蹈形式中，成為表達主題、渲染氣氛的一個重要手段。
1970年代，當時的廣東民族歌舞團(海南省歌舞團的前身)創作排演了一出長達15分鐘的舞蹈《野營大軍過山來》，其中在表現黎族群眾歡迎解放軍進山的片段中，編導者首次在大型綜合性舞蹈節目中採用了竹竿舞：數根長達5米的竹竿橫亙在舞臺上，隨著歡快的音樂聲，黎族群眾和解放軍在竹竿的縫隙裡翻飛、跳躍，喜悅的心情溢於言表，體現了軍民之間的魚水深情。省歌舞團團長黎明亮當年在劇中扮演解放軍，他說，這是竹竿舞第一次被賦予了情節和人物，使得竹竿舞從此躋身全國優秀民族舞蹈藝術之列。為此，當時的珠江電影製片廠還特意把這個舞蹈拍攝成舞臺藝術片，在全國放映。
對於竹竿舞未來的舞臺呈現形式，省歌舞團藝術總監彭煜翔有著大膽的設想。「竹竿舞的動作非常豐富，如果編排組合得當，會產生很多意想不到的效果。」彭煜翔表示，他正在嘗試把其他藝術形式融入竹竿舞，除了跳躍和騰空外，今後在竹竿舞中或許還會看到雜技中的跟鬥、街舞中的旋轉等多種技巧。
在更廣闊的舞臺上綻放
發展：國際旅遊島的「海南符號」
作為一種產生於生產、生活中的藝術形式，竹竿舞表演具有很強的大眾性和形式感。在海南，竹竿舞已經成為歡迎來賓的一種形式，而在外地人的眼中，竹竿舞也已經成為海南和黎族的一種象徵符號，被廣泛運用。
凡是來過海南旅遊的中外遊客，恐怕都會對竹竿舞留下深刻的印象。不管是在黎族村寨觀光遊覽、還是在海邊沙灘舉辦篝火晚會，遊客們都會被邀請加入到跳竹竿舞的行列中。而在許多大型活動中，竹竿舞也會被作為營造氣氛的一種手段廣泛運用，例如每年的歡樂節、嬉水節，竹竿舞都是必不可少的內容。
2002年，首屆博鰲亞洲論壇年會在海南舉行，海南竹竿舞吸引了參加會議的各國政要，尤其是在會議間隙，與會的中外嘉賓跟著演員學跳竹竿舞，更是成為那屆年會的一道獨特風景，從此海南竹竿舞走向了更為廣闊的舞臺。
2007年，海南的竹竿舞跳到了香港街頭。在全國人民慶祝香港回歸10周年的巡遊隊伍中，海南的竹竿舞和全國各地的民族藝術同臺競技、爭奇鬥豔，為香港同胞送去了來自海南的祝福。
隨著海南經濟文化的發展，竹竿舞被賦予了更多的含義，它不僅被文藝工作者搬上了藝術舞臺，而且還成為海南歡迎中外來賓和遊客的一種禮節和儀式。如今,小小的竹竿，儼然已經成為海南旅遊文化和民族風情的一種象徵符號。（戎海）