1949年1月27，正值農曆除夕，一艘稱之為太平輪的航船行駛在海上，目的地是海峽對岸。船上的人們在慶祝傳統佳節，絲毫不知道災難正悄悄降臨。
不久，巨輪觸到了暗礁，很快沉沒。據不完全統治，大概有一千多人葬身海底，倖存者僅有四十幾人。一張張鮮活面孔隨著巨輪的沉沒，永遠定格在他們最好的年華裡，沉睡到冰冷的海水裡。
事件更給倖存者帶來了不可磨滅的傷痕。那些恐怖瞬間，悲慘畫面，成了他們餘生揮之不去的夢魘。親人的離去、無力地求助、倖免於難的心悸。
這種種痛苦，令倖存者情願記憶如巨輪一樣沉沒到大海深處。
所以，關於太平輪的故事一直很少被提及，鮮少有人知之詳情。直到輪船沉沒65年後，以此為背景創作的故事被導演吳宇森搬上大屏幕，人們才隱約知曉曾經的事件。
電影《太平輪》共有上、下兩部，直接看第二部也可以。據聽說因為第一部的低口碑，所以第二部請來了徐克導演親自操刀剪輯。第二部有大量閃回，基本上串起了完整的故事情節。
影片選擇了幾組人物，通過講述他們的人生來刻畫時代下的眾生相，闡述了關於愛情、活著、等待、忠貞、誠信、人性等主題，以及個體在時代下起伏激蕩的命運。
1， 活著
作家餘華在小說《活著》中說，「人是為活著本身而活著的，而不是為了活著之外的任何事所活著」。
對於護士於真來說，她活著的目的就是為了找到參軍入伍的戀人陽天虎，聽說對方所在部隊去了上海，她就來了上海。為了維持生活也為了方便打聽天虎的下落，她去當義工救治傷員。後來又聽說對方的連隊撤退去了TW，她開始攢錢準備買船票。
為了攢到足夠的錢，於真委身於不同的男人。但船票價格每天都以驚人的速度上漲。於真痛苦地說，「也許我永遠也湊不夠一張船票錢」。
於真的好姐妹心疼她不顧一切的樣子，小心翼翼地勸於真，「就算你找到他又如何，你已經不是之前的你了」。於真回了一句，「那又怎樣，只要我還活著」。
是的，只要還活著。活著就是希望，就有轉機，就有一切可能性。世間最大的問題不就是先活下來嗎？
於真是一名再普通不過，掙扎生活在社會底層的女子，她無法通過得到一份被世人認可的職業去掙錢，她食不裹腹，連溫飽都無法解決，要靠在醫院救護傷員來換得免費三餐。
但為了找到戀人，於真的韌性被激發，默默忍受羞恥，徒勞地一分一釐地攢著路費。
於真身上有著典型的普通人物抗爭命運的影子。
後來好姐妹給了她一張免費船票，終於有登上太平輪的機會。於真欣喜地跑出門外。卻不知道，在她前腳剛跨出病房門口，某一張病床上包紮的嚴嚴實實的傷員咽了氣。傷員的士兵服上印著於真刻骨銘心的編號。
這跨出的一腳，是生與死的距離，是海峽與內陸的距離。這最遠的距離就是他在她的身邊，她卻沒有發現。
還像愛你的人一直在，你卻視若無睹。
2，等待
他們相識在一場舞會，彼時他是年輕帥氣的高級軍官，她是貌美的上海富家小姐。他們傾情一舞結下姻緣。這個橋段像極了當年的張少帥與趙四小姐的故事。
但是幸福如此短暫易碎，歌舞昇平也只是華麗一瞬。軍官雷義方要奔赴戰場，前路困難重重，危機四伏。雷義方知道此次兇多吉少，無法再兼顧家眷，於是說服妻子周蘊芬去海峽對面。
他們明知此行一別，再相見不知何年何月，但仍願意相信未來可期。只有這樣的信念，才能讓人在戰火紛飛的年代堅持下來。
果然，從此天隔一方，杳無音訊。她帶著身孕開始了漫長的等待。等待他承諾的大業完成後，就與她相守不離的諾言。
如同紅塵男女的等待。等待著一個不可能的人、等待著一個沒結果的故事、等待著虛無縹緲的未來。
時代之下，風雨已來，大廈將傾，個體的命運由不得自己。哪怕她是出生名門的小姐，他是權傾一時的將領，他們亦無法按意願生活；巨輪輾過，沒有人能夠獨善其身，身處事外。
他們想要的普通生活是如此難以企及。
最終，他戰死沙場，把未盡的愛留在了筆記本裡。她基隆的房子在風雨中飄搖欲墜，她在悽風苦雨中生下孩子。
生命的延續即是愛的延續。
這場等待也被賦予了新的意義：陪伴孩童，等待孩童的長大。
3，忠貞
嚴澤坤是醫生，有一位青梅竹馬的戀人志村雅子，倆人私定終身。後來雅子回國，這一回就再無歸日。
雅子寄給澤坤的信件都被澤坤母親攔截。雅子的情意再未得到回應。
鴻燕紛紛情，鴻燕傳真情。只是到了終點，被人為折了翅。
最後，雅子向著戀人的方向，遙望大海，在殘陽如血中，走向大海深處。帶著她的情感與忠貞，長眠海底。
而澤坤家裡，被審查的父親與兄長、思想開明意欲參加革命的弟弟、艱難支撐家庭的嫂子、年邁固執的母親。澤坤要面對這些狀況，他將如何自處？
他內心沉重如海，帶著對雅子的愛與思念，擔當起一家之主的角色，做了家裡的頂梁柱。
澤坤每次回家，都是習慣性地先查看信箱，即使一直沒有雅子的音訊，他仍堅守著對雅子感情的忠貞。他拒絕了母親為他安排的婚姻故事，用沉默對抗著母親保守的婚戀觀。
在他最後一次登上太平輪不久，這艘巨輪就因意外結束使命。澤坤在救助了多人之後，終因體力不支無力再浮起。
此刻影片閃回至雅子走向海水深處的場景，畫面悽豔如血，如泣如訴。
他們在不同的時空，命運殊途同歸，完成了另一種意義上的宿願。
在這對苦命鴛鴦身上，展示了男女情感中最重要的品質：忠貞。堅信對方愛的純粹，堅守自己愛的唯一。不因任何藉口放棄。
亂世中的愛情，其情也堅，其意也厚。
4，誠信
佟大慶是雷義方的通訊兵，很小就出來參軍。
雷義方臨終前託付給大慶一個筆記本，讓大慶務必要帶到自己妻子手裡。為了這份囑託，大慶拖著渾身病痛，歷盡千辛萬苦，找機會登上了太平輪，去基隆為局座找家屬。
在巨輪沉沒時，大慶在命都難保的情況下，還念念不忘雷義方的筆記本。最終不負所望，命大活了下來，見到了周蘊芬，物歸原主。
這份沉重的託付，他完滿完成。
在佟大慶身上表現出了誠信的品質。託付人已然作古，兵荒馬亂命不夕保的情況，他完全可以將託付拋之一邊去自尋活路。但是大慶並沒有，他認真地去完成這項任務。
也許也是大慶這份憨厚執著且誠信的精神，老天稍微厚待了他一點，他得到了喜歡的人--於真。
佟大慶和於真的相識頗具意味，始於互助，終於互信。
佟大慶需要家屬證明來謊騙軍糧，於真需要一位軍人丈夫來贏得他人信任，能夠租到房子。他們由人牽線，去相館站一起拍了張照片，各自帶回去交差。
和於真的一面之緣，讓佟大慶難以忘懷。念念不忘，終有迴響。他在太平輪上遇到了於真。
他們在太平輪一劫中共歷生死，在淺淺淡淡的偶遇中了解對方。在浮萍亂世，兩顆心的靠近不需要諾言。
對於真的嚮往，讓佟大慶的生命有了色彩，她成了他艱苦軍旅生活之餘的光與希望，這是他堅守的感情陣地，而對長官任務的執行，又是他堅守的信仰與誠信陣地。
5，時代
影片凸顯的幾對人物，不管他們身處何種階層，有權勢的、無力自保的、有信仰追求的、只有小我意圖的，等等。
他們都在時代的浪潮中顛簸，身不由己無能為力，試圖掙扎卻徒勞無功。
於真沒法選擇她賺取船票錢的方式；周蘊芬貴為上海灘名媛卻不得不離開丈夫，拖著身孕遠赴重洋；雷義方在戰場上縱橫馳騁，卻保護不了妻子的安全，只能將她送走；顧太太是好人，卻礙於眾人壓力不得不拒絕於真借租在自己家。
他們想要主宰人生卻求之不得，想要改變命運卻心力不足，連平安生活的願望都是奢侈。
他們是特殊年代眾多個體的代表，是芸芸眾生艱難度日的剪影。
隨著形勢越來越緊張，很多人都想方設法搭上太平輪追逐他們人生的彼岸，太平輪成了人們心中泅渡苦海的諾亞方舟。
然而，這一次，太平輪並不太平，彼岸亦無歸岸。希望之船成了死神之劫，他們脫離了戰火紛亂的此岸，卻誤入意外的苦海之旅。
太平輪在舟山群島觸礁。
最後落水求生的戲份，為全片定下了陰鬱沉重的基調。在生死攸關前，人性赤裸逼真：有搶奪他人木板的、搶奪小孩救生衣的、將別人推下救生筏的…..於真、佟大慶、澤坤拼命在救人，但可惜敵不過天數。
時代的潮水如斯湧來，個體卑微弱小，是如此在劫難逃，殘酷不堪的生活。浮生亂世，他們榮耀激昂又背負恥辱的命運，顛沛流離又悲歡離合的人生，均湮滅到海洋深處。