吳作人(1908~1997)，名之壽，字作人，原籍安徽省涇縣，生於江蘇省蘇州市。在油畫和中國畫方面均有很高的造詣。
1930年赴歐洲留學，入巴黎高等美術學校，後考入比利時布魯塞爾王家美術學院巴思天院長畫室學習，暑期全院油畫大會考中得第一名，獲金質獎章和桂冠生榮譽。
28歲時，1935年應徐悲鴻函約回國。1946年在北平國立藝專任教務主任和油畫系主任。1950年後在中央美術學院擔任教授、第一任教務長，後曾任副院長、院長和名譽院長。
作品先後在英國、法國、瑞士舉辦畫展，其作品為海內外收藏家、博物館所搜求。生前多次應邀赴世界各地講學、舉辦個展或聯展、以及參觀訪問、文化交流等活動。出版了大量的畫集，其中有：《吳作人畫選》、《吳作人詩詞卷》、《吳作人油畫卷》、《吳作人素描速寫水彩卷》等，對中國美術教育貢獻突出。
王明明、陳玉先、劉大為等著名畫家都曾求教於他。1979年當選中國文聯副主席。1984年獲授「藝術與文學最高勳章」(法國政府文化部)。1985年當選中國美術家協會主席。曾當選第一至第六界全國人大代表。同年，榮獲比利時王國王冠級榮譽勳章。1997年4月9日病逝於北京。
吳作人在60餘年的藝術生涯中，深深紮根於中華優秀的文化沃土中。他稟賦深厚，學貫中西，刻意探求，大膽創新。他以「法由我變，藝為人生」的藝術觀，循著「師造化，奪天工」的創作道路，繼承和發展傳統，為「中國水墨畫」開拓了新的風貌，從理論和實踐上都作出了重大的貢獻，是我國當代美術史上承前啟後的一代傑出的美術家和美術教育家。