《最後的晚餐》是世界公認達文西的最著名的繪畫，與他的同一手筆《蒙娜麗莎》一樣經典，永遠流傳於世間。現在我們就來欣賞一下這幅世界名畫。
一
《最後的晚餐》以聖經故事為原型，描繪了耶穌和十二門徒共進最後一次晚餐的宗教故事。
根據《新約·馬可福音》記載：耶穌最後一次到耶路撒冷去過逾越節，猶太教祭司長陰謀在夜間逮捕他，但苦於無人帶路。這時耶穌的門徒猶大出賣了耶穌，猶太教祭司長就給了猶大30塊錢。到了逾越節那天，耶穌跟12個門徒共進最後一次晚餐，他對12個門徒說：「我實話告訴你們，你們中有一個人要出賣我了！」12個門徒聞言後，或震驚、或憤怒、或激動、或緊張。《最後的晚餐》表現的就是這一時刻的緊張場面。
二
《最後的晚餐》是為米蘭聖瑪利亞修道院餐廳所畫的壁畫，取材於《聖經》中最重要的故事，也曾被達文西之前許多宗教畫家描繪過。但都不及達文西這幅畫重要。但在之前，所有的畫家對畫面藝術形象處理都有一個共同的特點：就是眾門徒圍繞耶穌，而把猶大與眾門徒隔開，處在孤立的一面。這些畫畫面浮脫，無法表現畫中複雜的人物心裡感情。而達文西則一改前人繪製「最後晚餐」圍桌而座的布局，而讓所有人物坐成成一排面向外，而耶穌座在最中間，使每個人物均具有充分的表現力，將每個人內心的波瀾傳神地表現出來。這所以是在眾多的宗教題材畫《最後的晚餐》中，這幅最出名、最重要的原因，也因此成為世界名畫中的經典之作。
三
畫中人物從左到右是：巴多羅買（Bartholomew）、小雅各（亞勒腓之子 / James, son of Alphaeus）、安德烈（Andrew）、叛徒猶大（Judas Iscariot）、西門彼得（伯多祿 / Simon Peter）、約翰（若望、John）、耶穌（ Jesus）、多馬（多默 / Thomas）、大雅各（西庇太之子 / James, son of Zebedee）、腓力（Philip）、馬太（瑪竇 /Matthew）、達太（聖猶大 /Jude Thaddeus）、奮銳黨的西門（熱誠者西滿 / Simon the Zealot）。
沿著餐桌坐著十二個門徒，形成四組，耶穌坐在餐桌的中央。他在一種悲傷的姿勢中攤開了雙手，示意門徒中有人出賣了他。
大多數門徒在激動中一躍而起，有的驚叫，有的憤慨，有的表白自己，而耶穌的形象卻是那麼的平靜。我們可以看到他明晰的輪廓襯託在背景牆的窗子裡，通過窗子，我們看見恬靜的景色，湛藍的天空猶如一隻光輪環繞在耶穌的頭上。
夾雜在人群中的叛徒猶大卻表現出不同的神態與動勢，他捂著錢袋，半傾著身軀，掩飾不住他內心的詭詐。耶穌的神態自若，更對比出猶大的卑劣品質。
達文西這幅畫，已揚棄了過去所有這一題材的表現缺點，從人物的活動、性格、情感和心理反應等特徵上，深化了故事的寓意性，通過耶穌與猶大的衝突反映出人類的正義與邪惡之間的對立。
畫家十分重視組織畫面的整體結構和透視，經過深思熟慮地推敲，他把一切透視線都集中在耶穌的頭部，其他的人物亦分為幾個組合，互相區別，又相互呼應。由於畫家注重人物心理狀態的外在表現形式，所以他才捕捉到了表達人物性格特徵的典型形象語言。
四
達文西創作《最後的晚餐》的過程，16世紀的小說家馬泰奧·班代洛有過親身的觀察，並留下詳細的記錄。馬泰奧·班代洛當時在米蘭的聖瑪利亞感恩教堂道明會修道院做見習修道士，他因此有機會親眼目睹李奧納多·達·文西在修道院的北牆上創作《左後的晚餐》。
根據班代洛的描述，達·文西一大早就爬上腳手架馬不停蹄地就開始工作。有時他會在那裡從早幹到晚，手裡一直都拿著畫筆。他畫個不停，常會忘記吃飯或喝水。有時候，他會連續幾天不碰畫筆，一天中有好幾個小時佇立在他的作品面前，雙臂交叉放在胸前，獨自一人用挑剔的眼光審視著畫中的人物。也看到過他在中午太陽最烈的時候，好像突然有急事要做一樣，放下手頭正在製作的黏土模具，離開韋奇奧宮直奔聖瑪利亞感恩教堂。他也不找個陰涼處休息片刻，就趕忙爬上腳手架，拿起畫筆在牆上塗上一兩筆，然後隨即轉身離開。
《最後的晚餐》大概是從左側開始畫起的。首先在修道院餐廳的牆上均勻地塗上一層灰泥，牆壁中間的灰泥要比旁邊的灰泥粗糙一些，因為這樣灰泥才能與覆於其上的漆層黏合得更加牢固。人們發現《最後的晚餐》草圖的痕跡，草圖是直接畫在灰泥之上的，「極為簡潔的紅線條，用流暢的畫筆描繪上去，按照他的布局勾畫出眾人的輪廓或外形。」繪上草圖之後再打上熟石膏粉或底子，頂層再塗上一層薄薄的鉛白色的底漆。
達·文西在創製《最後的晚餐》時承受著巨大的壓力，但正是因為他對繪畫的專注才使他終於完成這一傑作。
達·文西在繪製《最後的晚餐》的同時，還在裝飾某些房間（可能是貝婭特麗絲公爵夫人在斯福爾扎宮殿的房間）。工作期間，達文西與主公方面發生了不少衝突。公爵的秘書記錄了下來：「裝飾房間的那個畫家今天鬧出了一件不光彩的事情，他因此憤然離開。」之所以會有這種事情發生，可能跟達文西糟糕的經濟狀況有關：「我非常煩惱，你本應該發現我很缺錢，而且……我不得不謀生，這使我只能中斷這項工作，參與到不太重要的事務中去，而不能繼續執行閣下您委託我的工作。」這項重要工作指的是《最後的晚餐》。
但對於《最後的晚餐》，由於達文西深入沉思，構思精巧，畫了四年還沒完成。寺中的修士不免厭煩，便去向米蘭大公嘮叨。大公把修士們的怨言轉告達文西，他辯護說，一個藝術家應有充分的時間工作，他並非是普通的工人，靈感有時是很使性的。他又謂圖中的人像很費心思，尤其是那不忠實的使徒「猶大」的像，寺中的那個僧侶的面相，其實頗可做「猶大」的模特兒……這幾句話把大公說得笑開了，而寺中的僧侶恐怕當真被萊奧納多把他畫成叛徒猶大之像，也就默然了。
五
《最後的晚餐》不僅在繪畫史上非常重要，在藝術史上也有著極其重要的地位。《最後的晚餐》不僅標誌著達·文西藝術成就的最高峰，也標誌著文藝復興藝術創造的成熟與偉大。
1817年，歌德發表在《藝術與古代》第1卷3期上的文章《論李奧納多·達·文西的〈最後的晚餐〉》，詳細剖析了這篇畫作。歌德認為理解這幅畫的核心在於追問引起全部情節、使所有觀眾激動和喜愛的動機的中心事件。歌德再次用自然科學的觀察方法豐富了他的美學思想。對於達·文西的《最後的晚餐》來說，具有決定意義的話是基督的句名言：「你們當中有一個人出賣了我！」接著，歌德用類似相面術的方法生動地描述了各個使徒之間不同的形象，用想像的人物對話來描摹他們不同的心理和性格。例如：猶大：「這是什麼意思？要出什麼事？」腓力：「主啊，我不是叛徒！你是知道的，你了解我這顆純潔的心，這可不是我!」達太：「這事我不是已經說過嗎？這不是我一直都在猜測的事嗎！」
沃爾夫林在《古典藝術》中，用專門的章節對達·文西的《最後的晚餐》作了精彩的分析。沃爾夫林認為，達·文西在兩個方面打破了傳統。他取消了猶大獨處的位置，改變了約翰臥睡的姿態。
貢布裡希則在《文藝復興》一書中對達·文西進行了全面和深入的研究。貢布裡希相信，達·文西從「繪畫科學」的研究出發，將「聖餐」場面作為一幕展開的啞劇進行了「實況」的模擬，以便描繪出「某種震驚的消息在一群人身上所產生的效果。」