當時光走到今天，三月三不過是月份牌上一個再普通不過的日子，可是在久遠的古代，上巳之日卻是個極為重要的日子。古人以天幹地支記日，上巳這個節日被安排在每年三月的第一個巳日舉行，到了東漢、魏晉時期，則固定在了三月的第三天，所以又稱為三月三。
明 黃宸 曲水流觴圖卷 故宮博物院藏這個時節萬物欣欣向榮，人們春心蕩漾，在《詩經》《論語》的記載中，每逢此時人們會走出家門，流連光景、遊戲春色。還有著修禊這樣的民間習俗—人們集於水邊滌除祓禊，舉行具有濃厚巫術意味的祓除儀式，把一年的災禍邪祟與塵濁汙垢一起蕩滌乾淨。
明 黃宸 曲水流觴圖卷 故宮博物院藏《南齊書》中即有「三月三日，清明之節，將修事於水側，禱祀以祈豐年」的記載，明確指出了「祓禊」活動在陽春三月三日。而到了文人那裡，上巳遊樂、修禊則演變為充滿風情雅趣的「曲水流觴」。觴系古代盛酒器具，通常為木製，外形橢圓、淺腹、平底，兩側有半月形雙耳，有時也有餅形足或高足，器小而輕，可浮於水中；也有陶製，因其比木杯重，則需放在荷葉上，使其浮水而行。祈祀活動在美酒的催化下，變得詩情畫意起來，在詩詞、名篇中留下了數不盡的風流佳話。
明 黃宸 曲水流觴圖卷 故宮博物院藏正所謂：「上巳蘭亭修禊事，一年春色又楊花。」晉穆帝永和九年癸丑三月三日，時任會稽內史的王羲之與其好友等四十餘名士，為修禊之事會於會稽山陰。山中清流曲折，於玲瓏處杯酒成席，舉行曲水流觴之筵。
明 黃宸 曲水流觴圖卷 故宮博物院藏這樣的文人雅集要求每人即興賦詩，不成者即被罰酒，席間所賦之詩因蘭亭修禊之事而起，詩集遂名《蘭亭詩集》。不過相較於詩集，飲宴之餘，王羲之揮毫所作的《蘭亭集序》更成為名滿天下、萬人追摹的「天下第一行書」。自此，曲水流觴便成為中國古代文人雅聚的經典範式。
王羲之《蘭亭集序》網絡圖片東坡先生亦有「相將泛曲水，滿城爭出」之語來形容古時曲水流觴活動的盛況。雖然至清代曲水流觴這樣的雅事在民間日漸式微，卻得到了追求文人意趣的帝王推崇，在皇家園林或宮殿中的休憩之所建有流杯亭、流杯渠，寧壽宮花園中禊賞亭內「流杯渠」的靈感就源於王羲之《蘭亭集序》中文人雅士曲水流觴的情景。
雍正十二月行樂圖軸之 曲水流暢故宮博物院藏《雍正十二月行樂圖》軸，其中一軸描繪暮春三月雍正皇帝在園林中行樂的場景，畫面中樹木剛剛露出嫩綠色的新芽，遠處孩童於樹下嬉戲，雍正皇帝坐於畫面左側的屋內撫琴，近處溪水蜿蜒，水流潺潺，侍者將酒杯置於溪水之中，水邊文人聚集，三五成群，或倚靠，或舉杯，或沉吟，可能也是在追慕那份魏晉風流之姿吧。
王羲之《蘭亭集序》網絡圖片文章節選自《紫禁城》2019年4月刊《三月節令行樂之曲水流觴 聊持一樽酒 共尋千裡春》，作者崔月姣。