電視劇《清平樂》演繹了宋仁宗女兒徽柔公主的故事，為我們呈現了一個桀驁不馴的公主形象——與歷史上相同，徽柔公主與內侍懷吉有一段驚世駭俗的情感，最後以悲劇收場。
探究徽柔公主人生悲劇的原因，宋仁宗對她溺愛，導致她被捧殺是主因。她是宋仁宗當皇帝十多年後，心愛的苗娘子生的第一個孩子和長女，讓宋仁宗倍感驚喜。宋仁宗想讓徽柔成為天下最幸福的女孩，非常疼愛她，給她好吃的，讓她隨心所欲，可以去讀書、學習書畫，可以出宮遊玩、觀燈聽戲……徽柔更愛父親，在父親生病時到湖邊祈禱。她和皇子最興來染上瘟疫後，最興來夭折，宋仁宗不顧自己安危，親自看護徽柔。這一切讓徽柔與眾不同，即使與宋仁宗最寵愛的張貴妃爭執，宋仁宗都過來哄著徽柔。
女大當嫁，徽柔心有所想，與宋仁宗初衷是不同的。她從小受到優良的教育，心氣是極高的。她自己的母親作為乳母的女兒，嫁給了與她青梅竹馬的皇帝。她叫娘娘的曹皇后是名門之後，被選為皇后，母儀天下。那些達官貴人之女，選的女婿都是金榜題名之人。徽柔心中的佳婿是什麼樣？先是被她譽為神仙哥哥的曹評，那真是風流倜儻、文武雙全，偶像一般的人物。
但宋仁宗可不這麼想，司馬光進諫說曹評浪蕩，他非常認同。在徽柔公主和曹評兩情相悅之時，宋仁宗果斷地棒打鴛鴦。他為什麼這樣做？認為曹評不可靠，怕徽柔重蹈他姑母魏國大長公主的悲劇。實際宋仁宗更忌諱的是曹評的外戚身份，曹皇后的養女高滔滔已嫁給了宋仁宗的養子趙宗實，曹評再娶公主，那曹家還了得。外戚做大、威脅皇室的教訓還少嗎，這是宋仁宗絕對不允許的。
而宋仁宗給徽柔選擇的駙馬是他舅舅家的兒子李瑋，這點顯示出宋仁宗的私心，就是要彌補他對母親的歉疚，用女兒讓母親家榮耀。殊不知，他的選擇與徽柔的理想形成了巨大的反差。徽柔先是不願嫁，後來迫不得己出嫁了，又與李瑋形同陌路。加上李瑋母親的火上澆油，終於讓徽柔忍無可忍，雨夜叩打宮門，向父母訴苦，不願再回去見李瑋。
與此同時，徽柔把感情寄托在內侍懷吉身上，只願懷吉陪伴她。實際這時徽柔又哭又鬧，又跳井又放火，對婆家有畏懼感，已是精神出毛病了。為了解決徽柔的問題，宋仁宗不得已召回了懷吉。但徽柔與懷吉這樣，是不為世俗所容的，所以徽柔最終與懷吉分離是必然的，同時她也失去了唯一的精神寄託。
與電視劇相比，史上的公主更不幸。後來，宋仁宗先判公主和李瑋離婚，後又讓他們復婚，是想讓徽柔老有所依。但他沒料到，他眼中忠厚的駙馬李瑋因愛生恨，後來虐待公主，讓公主悽慘地離世。最高貴的公主如此人生境遇，又是誰之過呢？