清王朝最後一任總管太監小德張回憶：慈禧當年一天的宮中費用大致是紋銀四萬兩。
慈禧60歲的生日時為自己準備的首飾合黃金1萬兩，白銀38萬兩；置辦衣服花去黃金23萬兩；從頤和園回紫禁城所經道路的景點設置與裝飾，花去白銀240萬兩……
國難期間，慈禧這個實際統治者的國際形象敗壞到了極點。西方報刊上便出現了依據傳聞解讀的中國太后形象，一個既醜陋又野蠻，既陰險又兇殘的老女人。
「庚子之亂」平息後，慈禧讓光緒帝（時稱「兩宮」）下罪己詔，發誓要母子同心，推行新政，並開始著意改變自己與中國的國際形象。
正好後來美國公使康格公爵與其夫人一起覲見慈禧，公爵夫人給太后介紹了一位技藝高超的美國油畫家柯女士，擅長畫人像，作品入選過巴黎展覽會，她願意為慈禧太后做一幅畫。
慈禧不懂油畫是什麼，但見對方那麼客氣，就把柯女士留在了身邊。私下裡就問她那喝過洋墨水的德齡公主，油畫要畫多長時間，德齡公主說一般需要幾個月。
閒下來的慈禧看到柯女士畫的自己不夠完美，就各種讓柯女士修改，最終出爐的畫像慈禧看完十分滿意(經過多次ps能不好看嗎)。
畫完第一幅，柯女士終於明白了慈禧想要什麼樣的作品，畫得像不像本人都不要緊，只要畫得好看就能過關，於是依樣畫葫蘆，又為慈禧畫了一幅。
慈禧果然更加喜歡，高興的慈禧當時就賞賜了柯女士一萬兩白銀，本來早已崩潰的柯女士看到這麼多的錢，估計要瘋掉了，徹徹底底的大賺一筆。