在我們的周圍到處都能看見大量廢棄的塑料製品，如一次性泡沫塑料飯盒、塑膠袋、塑料瓶，它們從自然界而來，由人類製造，最終歸結於大自然時卻不易被消納，這種「白色汙染」目前已成為全球性的環境難題。
2019年荒野保護協會淨灘行動數據指出，海洋廢棄物70%都是塑料瓶、吸管與塑膠杯等製品。我國是世界上十大塑料製品生產和消費國之一，每年用於白色汙染的治理經費大約1850萬左右。
雖然2007年已頒布「限塑令」，但我國每年丟棄在環境中的廢舊包裝塑膠袋、塑料飯盒、塑料瓶等仍不計其數，不僅影響了市容和自然景觀，產生「視覺汙染」，而且因難以降解，對生態環境還會造成潛在危害。而且廢舊塑料混入城市垃圾一同焚燒後，會產生有害氣體，汙染空氣，損害人體健康。
為防治「白色汙染」，各國都著手從政策、技術、回收等方面進行治理，如「限塑令」、以紙代塑、可降解塑料、強制回收等措施。而從節約資源的角度出發，由於塑料製品主要來源於日益枯竭的石油資源，應儘可能回收。那麼要如何進一步提高塑膠的回收價值，讓人們有動力回收與再利用這些塑膠呢？
近年來，各國科學家們為廢舊塑料的回收再利用做了多種嘗試與努力：將塑膠袋、塑膠薄膜的主要成分——聚乙烯塑膠轉化成鋰電池的陽極材料；通過新型釩光催化劑，將塑膠轉化成甲酸用於氫燃料電池發電等，這將是一項長期而意義深遠的工作。
近日，美國普渡大學的研究人員採用了一種超快微波輻照工藝，將聚對苯二甲酸乙二醇酯（polyethylene terephthalate，PET）塑膠片轉變為對苯二甲酸二鈉，並將其作為電池陽極材料，相關研究成果已發表於《ACS Sustainable Chemistry & Engineering》雜誌。
在種類繁多的塑膠中，擁有耐撞、韌性佳、耐水耐油、質量輕、容易生產的PET是常見、用量非常之大的塑膠，如塑料瓶、聚酯透明膜、塑膠餐具等，同時它們也是一種回收最多的聚合物。
因此，大家都在努力改進這種重要聚合物的回收方法，甚至將之轉變成一種截然不同的新材料，包括化學過濾器、碳纖維、以及用於建築行業的混凝土狀物質。普渡大學的研究人員認為，或許可以把 PET轉換成另一種大有用處的材料——對苯二甲酸二鈉，這種有機分子具備優良的電化學性能，是鋰電池與鈉電池的潛在陽極材料之一。
當前，電池多使用石墨和銅混合而成的材料作為陽極。為改進當前的電池技術，科學家們已經將目光面向了各種材料，而這種能夠回收的塑料就成了科學家急切研究的東西。同時，也有科學家出於環保目的而開展替代研究。因對苯二甲酸二鈉具有令人印象深刻的電化學性能和環保優勢，多年來科學界一直在研究這種小有機分子是否能夠替代鋰或鈉電池中的陽極材料。
合成對苯二甲酸二鈉的新方法，就是從將PET還原為薄片開始。據該研究團隊稱，他們採用的轉化方法非常簡單，首先把PET塑膠變薄，再把一片片的PET進行微波處理2min，塑膠片就會轉化成對苯二甲酸二鈉了；其後，再通過一系列X射線衍射和光譜成像技術，證實了這種經過特殊工藝處理過的材料純度。研究人員指出，微波過程十分快速，在普通的家用微波爐裝置中，可以在短短的120s內將PET轉變成對苯二甲酸二鈉。
據了解，由於微波技術具有反應過程快的特點，因而在有機反應領域中具有適應性，近年來廣受科學界的關注。
重點是，該技術所使用的材料成本低、具可持續性且可回收。這種新型陽極既可用於鋰電池、亦可用於鈉電池的功能部件，研究人員對後者的大規模應用潛力產生了濃厚興趣。因為地球上的鹽分（氯化鈉）很豐富，因此鈉基電池有望進一步降低儲能的成本，同時可著眼於大型可再生能源存儲解決方案的未來。
據悉，目前普渡大學研究小組既在鋰電池、也在鈉電池上嘗試了該方法，並與印度理工學院和塔夫茨大學的研究人員開展合作。他們表示，這種塑料後期的大規模轉化，不僅可以為塑料瓶等「白色汙染」回收應用開闢新的道路，也可以降低電池成本，可謂是一舉兩得的事情。