在《西遊記》中,哪吒的出場次數不多,只能算是跑龍套的。第一次出場,就是和託塔李天王下界收服孫悟空,結果與孫悟空鬥了三十餘合,敗下陣去。第二次是對戰青牛精,被輕鬆收了兵器。第三次就是收服牛魔王時,在孫悟空無計可施時,哪吒卻用火輪兒制伏了牛魔王。面對著和孫悟空法力相當的牛魔王,哪吒為何突然暴發,制伏了牛魔王?
提起哪吒的法力,當然是頗不簡單,除了手中的六件神兵,還有三頭六臂的變化。在進軍花果山的時候,被玉帝任命為三壇海會大神,期待能拿下孫悟空。哪吒的表現雖然不差,和孫悟空大戰了三十餘合,但沒有防住孫悟空的分身法,被一棒打中左臂,敗回陣中。如此看來,哪吒戰鬥力雖然還行,但是和孫悟空相比還是嫩了些。
大鬧天宮之後,哪吒就很少再有戲碼,後來在對付青牛精的時候,也是被收了兵器,敗下陣去。不過,青牛精常年跟著太上老君,除了法力高強,還有寶貝在手,連孫悟空的兵器都能被收走,也難怪哪吒取勝不得。
但到了第三次出現時,面對牛魔王龐大的真身,孫悟空和眾天將無可奈何,卻被哪吒制伏,這又說明了哪吒原來並沒有顯示真本事。牛魔王本身就神通廣大,除了天生神力,也使一條混鐵棍,同樣有七十二般變化。孫悟空對戰牛魔王時無法取勝,豬八戒一起上時,才勉強擊退老牛。
正是牛魔王的高超法力,才讓佛道兩家都派出兵將前來圍剿。從這場大戰來看,一點不遜色於當年的孫悟空大鬧天宮。鬧天宮的時候主要是道派神仙前去圍攻孫悟空,而這次圍剿牛魔王卻出動了天宮的兵將和西方如來座下金剛等法力高強的大神級人物,這樣的戰爭場面在《西遊記》絕無僅有,佛道聯手伏魔,還布下天羅地網,以防牛魔王逃走。
從牛魔王面對的陣仗來看,恐怕西遊整部書中也難找到幾個可以抗衡的人物。首先有齊天大聖孫悟空,這是當年只有如來佛出手才降服的人。還有天蓬元帥,又有託塔天王父子,還有金頭揭諦、六甲六丁、一十八位護教伽藍,更有如來座下四大金剛,可見佛道兩家對於牛魔王都相當重視。
在四面楚歌的情況下,牛魔王依舊現了本身,橫衝直撞,無人能制伏。此時哪吒卻挺身而出,胸有成竹地跟孫悟空說:「大聖勿疑,你看我擒他。」然而,哪吒用斬妖劍連續斬下牛魔王的頭,但卻又能重新長出。最後哪吒把兵器火輪兒套在牛魔王的角上,吹動真火,才讓老牛低頭認輸。
試想,孫悟空可以擊敗哪吒,而牛魔王和孫悟空法力不相上下,卻怕哪吒的火輪兒上的真火,為何當時大鬧天宮時,哪吒沒有用火輪兒的真火來燒孫悟空呢?答案很明顯,哪吒根本就沒有準備打贏孫悟空,所謂的敗下陣來也有演戲的成分。這一切都是為了讓幕後老大——如來佛出場作準備。要知道,哪吒的肉身死後,是如來佛用蓮藕為骨,救回了哪吒之命,所以哪吒雖然在玉帝手下當差,但實際卻是如來的人。
所以,哪吒如果放開手腳,還是有可能和孫悟空打個平手的、畢竟,牛魔王的兒子紅孩兒靠三昧真火就把孫悟空燒了個半死,紅孩子是個妖王,哪吒怎麼說也是得到如來佛的真傳。由此看來,花果山前孫悟空和哪吒的激戰,極有可能是一場戲。