讓我們一起來了解一下古代：圖騰畫的——藝術象徵，
圖騰信仰是人類文明史的必經階段，每一個民族都不同程度地有過圖騰文化表現。在圖騰信仰期間大量的圖騰繪畫藝術出現了，它們充分地展示了象徵性的文化內涵。圖騰藝術及圖騰信仰的研究在20世紀80年代以來的中國甚是紅火，至今仍有不少學者在這一領域裡孜孜耕耘著。就中華文化而言，從原始時代到近代，從中原大地到各少數民族地區，圖騰藝術包括圖騰繪畫與圖騰雕塑藝術的象徵意義是十分豐富的。
圖騰繪畫的文化象徵亦不外乎直接的象徵和間接的象徵。直接的象徵意義如前述原始及古代繪畫中所表現的那樣，具有人類文化自然而樸素的內容與特徵;而進一步的複雜、抽象的象徵涵義則同樣是宗教信仰、禁忌與權勢等內容。譬如一些人面獸身或動植物類圖騰畫所表現出的威嚇、兇殘之狀，明顯帶有某種神秘權威的表現，這在印第安人圖騰藝術中表現尤為突出，中華文化亦不例外。且不說中華遠古龍(蛇)圖騰的權威象徵，單單從烏龜這一圖騰繪畫中即可透視出複雜演變的文化寓意。眾所周知，龜是長壽的象徵，龜作為動物圖騰，在古代、遠古被我國一些部落、民族所崇拜，因此龜由原來的信仰象徵逐漸變成單一的長壽的標誌了。然而後來由於《金瓶梅》中把有外遇的妻子之丈夫貶為烏龜—俗稱「戴綠帽子」之後，龜竟然成為帶有明顯惡意的貶義詞，中國人自此十分謹慎地使用它的象徵涵義，尤其是對於那些已婚男子。當代一些文藝作品中的烏龜大多具有上述貶義了。
權力意志的象徵、龍或蛇圖騰是中華遠古文化最主要的動物圖騰形象.它出現於黃帝部落、太峰部落、伏筱氏族之中，以至於「龍最後成為華夏各部落、各民族共同崇拜的對象」。以後歷代封建王朝皇宮殿堂或衣飾之上都有大量的龍圖案，龍最終成為中華文化最具普遍意義的象徵性動物，它的象徵意義其中最明顯的即為權力象徵。此外，象徵權威、權力意志的圖騰畫動物形象還有虎、獅、麒麟等等，甚至在遠古時期有更多的象徵物和象徵標識。例如，在河南臨汝閻村發現的新石器時代晚期一幅彩繪「鶴魚石斧圖彩陶缸」，該圖畫面簡潔醒目，魚吊在鶴鳥的嘴下.鳥的右側是一柄裝飾考究的大石斧，此圖反映的是鵝鳥氏族(以鶴鳥為圖騰的氏族)兼併魚氏族(以魚為圖騰的氏族)的重大歷史事件，無疑那柄戰斧象徵著權力，它恰如古羅馬時代在一束答棒中間所插的那把戰斧(fascis——法西斯，古羅馬執政官出行儀式)象徵著最高權威一樣。
信仰的象徵、圖騰畫最為突出的象徵意義即是原始信仰。圖騰崇拜、自然神信仰等各種萬物有靈觀念發生於人類文明早期，例如，龍是華夏先民一些部落信奉的圖騰神物，這一反映神靈觀念的圖騰繪畫在漢代畫像及一些少數民族繪畫藝術中有很多。象徵宗教信仰的圖騰物在遠古中國普遍存在，大量古代繪畫及裝飾畫可說明這一點。風、雨、雷、電、日、月、水、火、花、鳥、魚、獸等等在那一時期為某個氏族、部落神化或崇拜。我國甲骨文「神」字，是雲狀的，雲彩最為飄忽不定、變幻莫測，古人視之為神靈是自然的，所以以云為圖騰的部落視云為神靈並畫出來昭示族人是自然的事。我國上古時代著名的黃帝部落即以云為圖騰標誌，另一大部落—炎帝部落則以火為圖騰，崇拜火神，諸如此類，不一而足。
巫術活動的象徵、巫術活動的象徵性表現若與動物聯繫起來，可以通過狩獵活動觀察，前面所述我國巖畫中的先民獵捕野獸圖也可解釋為象徵性的巫術活動。另外一些繪畫中巫師扮成動物或模擬動物的動作，在原始繪畫中亦可見到，它可能是因為某類動物與該部落生存有直接的聯繫，故以巫術來表現之。在野牛或野羊生活區的部落，食物來源就是牛、羊，人們為此模擬牛或羊的各種行為，進行裝飾、文身，這些模擬行為形成固定的儀式即巫術儀式，表明該部落對牛羊的渴求並反映了人類與這類動物直接的「血肉」生活聯繫。圖騰畫中有關行為儀式的描繪可以說體現了這類巫術活動。
習俗與禁忌的象徵、圖騰畫還象徵著一些民族或部落的習俗和禁忌，它充分展現了原始思維的神秘性和複雜性，這在印第安人的圖騰柱中得以體現出來，其中的某些信仰習俗和禁忌內容在他們的社會生活中都有充分的反映。從我國少數民族一些特殊的禁忌與習俗中，也可以透視出我國遠古以來華夏先民們的習俗和禁忌，至今我國許多少數民族的純樸的繪畫藝術所包含的象徵意義，有不少也反映了古代的生活習俗和禁忌。
圖騰繪畫藝術所象徵的內容有很多，可以說它們已經成為一種普遍性的文化象徵。所謂普遍性文化象徵，一是象徵了早期人類帶有普遍性的文化心理動機—一種潛意識的文化象徵活動，二是象徵著廣泛的巫術信仰活動。(淮南子·原道訓》載:「九嶷之南，陸事寡而水事眾，於是民人斷髮文身以像鱗蟲。」這一人類行為極具普遍意義，從非洲的諸多部落到美洲的印第安人都能發現，這就反映早期人類活動一般的深層文化寓意。許多部落以動物為圖騰，他們「不僅在其軍旗和武器上畫有動物形態，並且將其繪到身體上」，對這一文化象徵意蘊的具體解釋是:當時人類尚處於跟大自然包括同動物(尤其是猛獸)相抗爭的階段，他們有時對某些野獸懷有極大的恐懼和怯懦心理，尤其在舊石器時代中晚期至新石器時代是人與動物「血肉相搏」的階段，這時期原始繪畫藝術的創作者們就把其最可怕的敵人—動物以不同的藝術形式表現出來，其中包括採用最為原始的象徵手法，不自覺地、誇張性地表達了對早期圖騰動物的某種心理與行為。所以，作為一種普遍性的文化象徵，圖騰藝術組涵著某種深刻的社會寓意。