1月5日，美國哥倫比亞廣播公司CBS報導稱，紐約的聯邦航空管理局空中交通管制員通過無線電頻率聽到了明顯針對他們的威脅。一個數位化的聲音說：「我們將在周三（1月6日）駕駛一架飛機撞向國會大廈。我們會為蘇萊曼尼報仇的。」
這顯然是指被美國暗殺的伊朗將軍卡西姆·蘇萊曼尼，他是伊朗革命衛隊對外行動分支聖城旅部隊的前領導人。一年前，蘇萊曼尼在伊拉克巴格達國際機場附近被美軍擊斃。而1月3日是他被暗殺一周年，加上一系列其他問題，目前伊朗和美國之間的極端緊張局勢正在升級。這種情況促使美國在該地區進行重大軍事態勢調整。
但是據報導，美國官員卻似乎不相信空中交通管制員聽到的是可信的威脅，儘管這是一起嚴重違反無線電傳輸協議的事件，他們正在對此進行調查。但是完全不相信這是真正的威脅似乎有點草率，特別是考慮到1月6日將是幾乎極為敏感的一天，2020年總統選舉將由立法部門敲定，國會山將出現大規模抗議和破壞。
美國聯邦調查局未予置評，但表示將認真對待「所有對公共安全的暴力威脅」。美國聯邦航空管理局表示，正在與執法部門聯繫。同時在蘇萊曼尼去世後，擔任聖城旅部隊現任領導人的埃斯梅爾·加亞尼準將在伊朗的一次活動上說：「甚至在美國國內有可能會發生對其罪行的報應。」
現實情況是，美國首都地區是全國防空最嚴密的區域。但多年來，很少有媒體對此進行如此廣泛的報導。它有一支受過專門訓練的飛行員組成的聯隊，駕駛著F-16C/D戰鬥機，這些戰鬥機現在配備了最先進的雷達。這些戰機保持警覺，定期在安德魯斯空軍基地附近執行空中巡邏。根據威脅概況和該地區發生的其他事件，還有其他空中力量加入。例如海岸警衛隊的MH-65海豚直升機也在裡根國際機場保持警惕，專門負責攔截輕型飛機以及收集無人機等小目標的情報。
此外，美國首都華盛頓也由該國最先進的綜合防空系統保衛，該系統將大量軍用和民用傳感器數據融合在一起，形成一個統一的空域管理態勢圖。這就給指揮官最佳可用信息，來滿足快速決策的需要。因為指揮者可能只有幾秒鐘的時間來做出生死攸關的決定。
這些防空網絡與NASAMS雷達制導的地對空飛彈系統捆綁在一起，這些系統以重疊的方式散布在該地區各地。飛彈系統是AIM-120空空飛彈的地空改進型，可以在幾秒鐘內擊落大型飛機。此外還有AN/TWQ-1復仇者防空系統提供的近距離防禦能力，該系統使用最新的FIM-92毒刺飛彈作為其主要武器。它們散布在敏感重要目標附近，既可以安裝在悍馬車，也可以安裝在國家廣場附近屋頂的硬支架上。另外美軍還裝備了許多其他軟性系統，包括大功率雷射報警系統，以及近年來能夠定位和擊落小型遙控無人飛機的系統。
因此，美國首都並不是沒有抵抗空襲的能力，因為911恐怖襲擊事件永遠改變美國處理防空威脅的方式。但是下一次類似911的襲擊中，發動者不會蠢到再一次劫持一架滿載無辜人員的客機。它將通過一群無人機或從視距外發射的低端巡航飛彈來實現。在防禦這種威脅方面，美國仍有很多工作要做。考慮到伊朗支持的胡塞武裝在打擊沙特石油設施中，展示出來的無人機和巡航飛彈能力，美國對這樣的威脅也不敢託大。