真正讀過《金瓶梅》的人，不包括當小黃 書讀的那種，會覺得《金瓶梅》文學成就很高，藝術價值出眾，不比《紅樓夢》差多少。甚至有人認為，《紅樓夢》的寫作，曾受過《金瓶梅》的影響。從時間上看，從題材上看，這種可能都是存在的。
中國的傳統小說，只注重王侯將相，不注重家庭生活、人情世故。《金梅梅》是開風氣之先的第一書，但仍舊「穿靴戴帽」，把市井人家的家庭生活，裝在武松殺嫂的故事框架之內。《紅樓夢》也繼承了這件傳統，把富貴人家的家庭生活，裝到女媧補天遺石的神話故事框架裡，只是這框架更加薄弱，佔用篇幅更少而已。
作為第一部寫家庭生活的小說，《金瓶梅》的成就之高，令人訝異。但是其涉及範圍之廣、語言之精萃、詩詞之優美、人物之多樣，與《紅樓夢》是有一定差距的。
至於與《水滸傳》《三國演義》《西遊記》，理論上說，不同題材不能比較。如果從心裡說，我會毫不客氣：這三部比《金瓶梅》差遠了！
既然比不上，為什麼《金瓶梅》不能位列「四大名著」？要回答這個問題，我們先要知道「四大名著」這個概念的由來。
「四大名著」全稱是「中國四大古典名著」。因為「四大名著」有不同所指，比如莎士比亞四大名著。曾有一次在某個讀書群裡，有人專門向我指問，「四大名著」是什麼。我說了《紅》《三》《水》《西》之後又註明，這是中國古典四大名著。多寫了幾個字，發送慢了一點，就遭到謾罵：「連這也不知道，垃圾！」把我嚇了一大跳。
實際上，明清小說盛行之後，有「四大奇書」「六才子書」「十才子書」之說。平心而論，其中《紅逑傳》《玉嬌梨》我並不認為有多好，但在當時，應該是開風氣之先的優秀作品了－－我們看小說，從元末到民國再到新中國，有七百年的作品可供挑選，而金聖歎能看到多少部作品？
不管是「四大奇書」還是「十才子書」，都不包括「四大名著」的全部。可見民國及以前的人，並沒有把這四部書放在一起比較。我沒有查到可靠文獻，只是根據各種來源的口述筆錄，「四大名著」這個提法，最早也是出現在新中國建國之後。
至於是民間約定俗成，還是某個權威出版社、某位權威學者，界定了「四大名著」這個概念，目前我還沒有考證出來。但只要知道這個時間，就不難判斷《金瓶梅》為何不能入選－－它是「禁書」啊。
我見過的第一部《金瓶梅》是八十年代出版的，豎排版，繁體字，刪節很多。儘管如此，我父親還把它「深斂密藏」－－包上書皮，書皮上不寫書名，放在書櫃最底層。但是我懷疑他有沒有讀過這套書。我也沒讀，儘管趁父母不在家，我多次偷偷把它拿出來過，但繁體字與豎排，在今天仍舊是巨大的障礙。所以後來有了自主權，我馬上買了遇到的第一部《金瓶梅》，是1987年齊魯書社的版本，1991年印刷。但我買到它，已經是「新世紀」了。
一部因為色 情描寫過多，而受到官方禁止發行的作品，怎麼可能入選「四大名著」呢？或者換一個語法，官方怎麼會出版、廣泛介紹一個包括著禁書的名著系列呢？「四大奇書」這說法久已有之，可直到八十年代後期才向社會公開出版「四大奇書」。
所以， 不用奇怪「四大名著」為什麼不包括《金瓶梅》，因為這是一個時代的概念。