「天下工藝看蘇州，蘇作精華在吳中」。江蘇省蘇州市吳中區，吳文化發祥地，民間手工藝匯聚。在全國工藝美術領域的11個大類中，吳中區擁有10個大類3000餘個品種，有50多項民間工藝被列入各級各類非物質文化遺產名錄。這在國內，並不多見。然而，更為罕見的是，在民間手藝式微的當下，這裡的新生代手藝人卻蓬勃崛起，形成一股推動民間手藝發展的「後浪」，以百花齊放的態勢續寫著指尖上的傳奇。
將追求手藝之精作為自己生長的根
「傳統技藝的核心是手藝。」說這話的是鍾錦德，中國工藝美術大師，紫檀雕刻傳承人。他讓名牌大學畢業的兒子回到家鄉學習紫檀雕刻。十幾年過去了，對於已經可獨立創作的兒子，他依然只給了20分，因為兒子與「做到極致」的要求還有很大差距。
追求極致的並非只有鍾錦德。在吳中傳統手藝界，這是共識。
到達蔡霞明工作室時，已是掌燈時分。儘管展示區的燈光並不專業，但一幅幅緙絲作品仍以擋不住的魅力直擊心靈。
緙絲，世界非物質文化遺產項目，是中國獨有的一門絕技，曾一度處於瀕臨失傳狀態，至今高水平的傳承者鳳毛麟角。由於絲織、染色等技術的局限，在傳統緙絲作品中，不少無法用緙絲技藝完成的細節是由書畫、刺繡等來彌補的。但蔡霞明是個追求完美的女子。她借鑑刺繡中的拼色技藝，根據畫面色彩的需要，在不同的層次分別加入不同的顏色，而先後順序的變化就呈現出完全不同的色彩。說起來很簡單，做起來卻極為繁複，有一點失誤都不能達到預期的效果。但蔡霞明做到了。牆上一幅名為《吉祥》的作品，就是這種極致的表達。畫面中，水月觀音面容安然端莊，透過其身上的那層白紗，能夠清晰地看到瓔珞及衣裙的色澤和花紋；而淨水瓶下的透明底座，亦是這種透視感的表現。
從最初的抗拒到如今的視為生命，蔡霞明20多年的緙絲歷程化成了一句話：「祖先們在那麼簡單的木架上創造出如此精美的作品，這個手藝不能在自己手裡斷掉，我要做到最好，要把自己最好的作品留下來。」
追求極致，對於蔡金興、蔡春生父子，不僅是對蘇作硯雕技藝的傳承與發展，而且是對制硯工藝中文化內涵的追尋。在他們眼中，硯臺其實是中國傳統審美與意蘊的表達。他們不僅收藏、研究、摹制歷代古硯，而且不斷創新。如蔡春生所說：「只有完全理解的傳承才是活的，之後才能創新，這才是活學活用。」正是在徹底吃透、讀懂傳統技藝的基礎上，他們用刻刀賦予了冰冷的硯石以靈動的生命。他們的竹系列作品，幾可亂真，不是用手觸摸簡直不敢相信是用石頭雕成的。
還有陸小琴、林金妹、任敏華、張文君、謝惠強、盛春、夏棟……這些70後、甚至80後的手藝人，無不將追求手藝之精作為自己生長的根。在吳中，記者見到了宋水官、周建明、馬惠娟等老一代民間藝術大師的執著，更感受到了新生代手藝人的堅守與擔當。
以更親民的方式讓傳統手工藝「活出彩」
傳統手工藝，原本來自生活，如今卻因其手工製作的特性，而逐漸淡出百姓日常。如何讓這些文化遺產「活下來」、甚至「活出彩」？讓非遺重新走進生活，是吳中新生代手藝人不約而同的選擇。
府向紅，出身世家，當今蘇繡中的佼佼者。她說：「刺繡不僅是可供欣賞的藝術品，而且是實用的生活品，沒有實用性，再好的蘇繡也不過是擺設。」這種與時俱進的「生活繡」理念，為她開闢出了一片嶄新的天地。2014年11月，府向紅承擔了APEC會議的新中裝刺繡項目，也因此為更多的人知曉。其精心製作的婚慶禮服成為市場上的緊俏品，客戶為得到一套這樣的婚服往往要等很長時間。但府向紅並未滿足於這種訂單銷售。她不斷拓寬「生活繡」的創作道路，別出心裁地將蘇繡運用到家具、軟裝、箱包、首飾、手帳等生活的方方面面。在她的工作室，記者不僅看到了婚慶禮服、被面、服飾等常見的生活用品，而且還見到了含有刺繡元素的戒指、髮簪等。她說當下國風流行，除了復古服裝熱銷，這種相應風格的飾品也深受市場歡迎。
在沒有看到實物之前，記者始終對「化玉為銅」懷有疑慮，待走進馬洪偉的工作室，不由慨嘆這位玉雕者的匠心獨運。他巧妙地利用與青銅顏色相似的青玉，摹刻出歷史上的各種青銅器。這種將古老的玉文化與青銅文化相結合的方式，是文化傳承的創新，並且在東南亞和歐洲頗受青睞。作品曾在大英博物館展出並被收藏。從16歲進入玉雕行業，40多歲的馬洪偉以自己的勤奮和聰慧收穫了諸多榮譽，而他獨樹一幟的「化銅為玉」工藝，成為國內玉雕工藝文化領域推陳出新的成功典範。記者離開工作室前，馬洪偉拿出一隻以青銅觶為原型製作的茶杯半成品，說自己正在設計一種玉石茶杯，以使玉文化以更親民的方式走進百姓生活。
傳統手藝回歸生活，最典型的莫過於吳羅織造技藝的恢復與發展了。吳羅織造，被稱為緙絲的姐妹花藝術。綾羅綢緞中的「羅」，指的就是吳羅。羅是一種帶有孔眼結構的面料，具有超強的透氣性，是理想的夏季衣料。但因它的織造技藝極為繁複，一經面世就成了皇家貴族的專屬品。後來，受工業文明的影響，加之羅特定的消費群體的消亡，吳羅織造技藝也隨之慢慢落寞，只在民間尚保留著部分殘缺的記憶。李海龍就是持有這種記憶的人。經過潛心研究，目前他已掌握了58種吳羅結構。織出來的面料製成服裝後，也頗受好評。但高昂的成本，讓吳羅對絕大多數人來說還是望塵莫及。
李海龍表示，服裝面料就是要給人們做衣服的，如何降低成本，把面料價格降下來是當務之急。兒子李君介紹，原來純手工織造的面料，一臺織機兩個人每天只能生產10~30釐米，因而每米價格要幾千元。他們的目標是通過技術創新研發，將價格降到幾百元，與普通真絲接近。父子倆在織造機械化上猛下功夫。如今他們發明的第四代織機已達到半自動化，一個人可以操作兩臺機器，每天生產6~8米。可以期待「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」不是神話。
與文聯攜手共創良好氛圍
吳中區民間手工藝新生代崛起，並擔起傳承發展的時代重任，這種「後浪」現象的出現，與吳中區文聯有著密不可分的關係。
「吳中區最為著名的民間工藝有木雕、玉雕、石雕、核雕、刺繡、緙絲、造船、書畫、裝裱以及紅木家具、香山幫建築營造等；我們有3位中國工藝美術大師，16位江蘇省工藝美術大師，江蘇省美術名人和蘇州市工藝美術大師60位……」作為吳中區「文藝家之家」的家長，文聯主席查偉峰說起區內的民間手工藝，如數家珍。
記者了解到，這支隊伍中中青年藝術家佔到了三分之一以上，「後浪」日益成為吳中民間工藝的生力軍。這也是查偉峰頗為自豪的一點。
在採訪中，記者頻頻聽到「後浪」對吳中文聯的大力支持表達感謝。據他們說，以查偉峰為代表的文聯人，經常利用休息日到家中走訪，了解他們的創作、生產情況，設身處地為他們支招，克服實際困難。李海龍父子就對記者說了好幾次，吳羅的恢復與發展，文聯的幫助功不可沒。
「我們所做的一切工作，就是服務——為手藝人創業創新、為中青年藝術人才脫穎而出營造一個最佳環境，包括出臺政策扶持等激勵機制。」查偉峰介紹說，在區委區政府的關心支持下，僅2018年全區用於文化藝術的扶持資金就近700萬元，其中努力向中青年傾斜，努力為「後浪」的創新發展添油助力。吳中對民間工藝以及中青年藝人的高度重視，讓「後浪」如虎添翼。資料顯示，民間工藝產品在全區文化產業增加值的佔比超過一半。
對於吳中區的「後浪」現象，中國民間文藝家協會分黨組成員、副秘書長侯仰軍說：「吳中的經驗，或可為全國各地的民間工藝高質量、可持續發展提供重要的啟發和樣板。」
講述工藝大師的成長故事，探尋匠心匠魂的「百匠賦能計劃」正在吳中啟動。