很多人以為費米悖論是關於外星人存在與否的一段理論，是對外星生命存在的否定，其實這是一個極大的誤會。
我們經常所說的費米悖論實際上並不是原文，而是我們根據原文而進行的解釋和推導，真正的費米悖論的提出其實很是隨意，而且只有一句話之短。真正的費米悖論是這樣的「它們都在哪裡呢？」，就是這樣一句看似沒頭沒尾的話，沒有過多的贅述。
而這句話的提出也並非源於枯燥的研究，而是費米在一次和友人的聊天之中突然冒出來的。其實，費米的疑問，我們每個人都有，只不過由這位核反應堆之父說出來，就成為了一個著名的悖論。
「它們都在哪裡呢？」這句話到底是何意思？
這句話其實表明了費米在「外星人是否存在」這一問題上的思考。在這一問題上，可能的答案有兩個，一個就是宇宙間存在著外星人，而另一個則是地球是唯一擁有生命的星球。
而兩個答案存在著根本性的矛盾，如果我們把哪一個作為正確答案，似乎都有說不通的地方。如果我們認同宇宙間存在著外星人，那麼為什麼迄今為止都未能發現外星人存在的蛛絲馬跡呢？人類之所以尚未能夠去往遙遠的宇宙空間探索未知的生命，是源於現有科學水平的限制。
不過人類現在只是出於第一宇宙文明等級的末期，可以預見，只要人類文明繼續發展下去，衝出太陽系，遨遊宇宙間是可以變為現實的。
而迄今為止，宇宙的年齡已有138.2億年，所以在廣袤的宇宙中，存在著比地球文明早幾十萬年、上百萬年，甚至是數億年的外星文明是可能性極高的，而這些文明無疑會擁有在宇宙間自由探索的能力，可是它們卻從未來訪過地球，這就是說不通的地方。那麼，費米悖論的意思是不是要說明外星文明並不存在呢？並不是這樣，如果說地外文明並不存在，那麼同樣也說不通。
宇宙是有無數星系團和超星系團所編織的一張大網，而每一個星系團又是由無數星系所構成的，每個星系中有無數顆恆星，僅以銀河係為例，其恆星數量就在1000億顆到4000億顆之間，而在這些恆星之間，行星的數量更是不計其數，如地球一般的宜居行星也多得不可計數，既然宇宙間存在著無數如地球一般的宜居行星，那麼說只有地球上存在著生命，而其它宜居行星卻是一片荒蕪，這同樣也說不通。
所以，費米悖論就是一個悖論，它道出了人類在尋找地外生命這件事上所面臨的矛盾處境，如果地外生命存在與否，都無法找出合理的解釋。
關於費米悖論，還有另外一種解釋，那就是宇宙間的每一個文明都在隱藏自己，儘量不與其它文明主動接觸，以免給自己帶來災禍。
這種設想有一定道理，但同樣並不完美。因為宇宙的時間尺度太大，壽命長達138.2億年，所以任意兩個文明的發展程度都存在著天壤之別，低等文明無法發現高等文明，而高等文明發現低等文明之後，應該是不存在任何顧慮的。在宇宙的時間尺度之下，一個文明領先另一個文明十幾萬年或者幾十萬年實在是太普通的事情。所以，要想破解費米悖論，我們只能期待未來科學的進步幫助我們解開謎題。