在電視劇《西遊記》中，作為三界主宰的玉皇大帝在孫悟空面前一副弱不禁風，嚇得要躲到桌子底下的人物，給人的感覺就是玉皇大帝很弱。
那麼在《西遊記》的小說裡玉皇大帝真的有那麼弱嗎？這其實是電視劇裡故意醜化玉皇大帝，反襯出孫悟空人物形象。但是在《西遊記》小說裡，玉皇大帝並不是這樣的，作為三界的主宰，不僅修為很高，而且還很會轉嫁矛盾，權衡佛教兩教的關係。
玉皇大帝成為三界主宰，修為很高
在《西遊記》的小說裡，玉皇大帝讓佛祖去鎮壓孫悟空的時候，孫悟空說了對玉皇大帝不敬的話，佛祖告訴孫悟空玉皇大帝修為有多深，那可是歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年的。
佛祖聽言呵呵冷笑道：「你那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心要奪玉皇上帝尊位？他自幼修持苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算他該多少年數方能享受此無極大道？你那個初世為人的畜生如何出此大言！（《西遊記》第七回）
看過西遊記的小夥伴都知道，在仙界神仙也是要渡劫的，每500年渡一劫，好多神仙渡不過這劫就完蛋了。可以想想玉皇大帝修煉到最後的熬死多少神仙。
玉皇大帝為了試探佛道兩教與猴子之間的關係
在孫悟空大鬧天宮那裡，整個過程他也並未出手，這其中的原因有以下幾個：
第一，孫悟空背後的師傅是誰，未知。在最初玉帝向太白金星詢問孫悟空的來歷時，太白金星告訴玉帝這猴子是石頭裡蹦出來的，石頭是女媧補天留下的建築材料，吸取天地精華孕育而生。後來猴子出去拜師學了一身本領回來，但是大家都不知道這個猴子的師傅是誰，可以肯定的是肯定是某個大人物或者上古之神。
第二，玉皇大帝可能在試探佛道兩教與猴子之間的關係。
在孫悟空大鬧天宮前後，玉帝先讓太上老君去處理這件事，太上老君寶貝可多了，在這之後取經途中就有童子、青牛私自下屆用老君的寶貝把孫猴子治得服服帖帖的。但是為什麼那時候太上老君偏偏讓孫猴子在煉丹爐內幫助他煉成了火眼金睛，還偷吃了老君的仙丹靈藥。是太上老君有意要這麼做的嗎，玉帝可能會想這其中的原因。
在孫悟空在兜率宮踢到八卦爐，打到通明殿裡，靈霄殿外的時候，玉帝傳了旨要如來來處理這件事情，如來和孫悟空鬥法之後，就將猴子壓倒在五行山下。
如來對這件事情的處理可以說是乾淨利落的，聽到玉帝的傳旨就立馬過來，一出手就將猴子制服。反觀道教方面太上老君對猴子的處理就顯得拖泥帶水，有更好的處理辦法（法寶）卻沒有用，反而幫助他煉成了火眼金睛。這就好比我們凡間的朝廷裡有兩派，兩派之間處理事情的結果怎麼樣，直接關係到皇帝對兩派的看法和態度。
所以說，所為三界最高統治者的這樣一個人物，能夠坐到那個位置上，去統治各路神仙，絕對是一個非常牛的人物，絕對不會像電視劇裡嚇得躲到桌子下的那個樣子。