此詩載於《全唐詩》卷一百五十九。下面是四川詩詞學會理事、四川大學文學與新聞學院教授周嘯天對此詩的賞析。
孟浩然詩的特色是「遇景入詠，不拘奇抉異」（皮日休），雖只就閒情逸緻作清描淡寫，往往能引人漸入佳境。《夏日南亭懷辛大》就是有代表性的名篇。
詩的內容可分兩部分，即寫夏夜水亭納涼的清爽閒適，同時又表達對友人的懷念。
「山光忽西落，池月漸東上。」山光：山上的日光。池月：即池邊月色。開篇兩句是說，夕陽忽然間落下了西山，東邊池角明月漸漸東上。
開篇就是遇景入詠，細味卻不止是簡單寫景，同時寫出詩人的主觀感受。「忽」、「漸」二字運用之妙，在於他們不但傳達出夕陽西下與素月東升給人的實際感覺（一快一慢）；而且，「夏日」可畏而「忽」落，明月可愛而「漸起」，對此表現出一種納涼時的滿足的心理快感。「池」字表明「南亭」傍水，亦非虛設。
「散發乘夕涼，開軒臥閒敞。」軒：窗。三、四句是說，披頭散髮今晚正在乘涼，開窗閒臥多麼清靜舒暢。
近水亭臺，不僅「先得月」，而且是先退涼的。詩人沐浴之後，洞開亭戶，散發不梳，靠窗而臥，享受著清涼的感覺。三、四句不但寫出一種閒情，同時也寫出一種適意——來自身心兩方面的快感。
「荷花送香氣，竹露滴清響。」這兩句是說，清風徐徐送來荷花幽香，竹葉輕輕滴下露珠清響。
進而，詩人從嗅覺、聽覺兩方面繼續寫這種快感。荷花的香氣清淡細微，所以「風送」時聞；竹露滴在池面其聲清脆，所以是「清響」。滴水可聞，細香可嗅，使人感到此外更無聲息。詩句表達的境界「一時嘆為清絕」（清沈德潛《唐詩別裁集》）。寫「荷」以氣，寫竹以「響」，而不及視覺形象，恰恰是夏夜給人的真切感受。
「欲取鳴琴彈，恨無知音賞。」這兩句是說，心想取來鳴琴輕彈一曲，只恨眼前沒有知音欣賞。
在如此悅耳清心的夏夜，對詩人有所觸動，使他想到了音樂，「欲取鳴琴彈」了。琴是一種古雅平和的樂器，適宜在恬淡閒適的心情中彈奏。據說，古人彈琴，先得沐浴焚香，摒去雜念。而南亭納涼的詩人，此刻已自然進入這種狀態，正宜操琴。「欲取」而未取，舒適而不擬動彈，但想想自有一番樂趣。不料卻因鳴琴而牽惹起一陣淡淡的悵惘，像平靜的井水起了一陣微瀾。由境界的清幽絕俗想到彈琴，由彈琴想到「知音」，而生出「恨無知音賞」的缺憾來，這就自然而然的由水亭納涼過渡到對友人的懷念上來。
「感此懷故人，中宵勞夢想。」這兩句是說，想到這裡不免懷念起故友，只能在半夜裡夢想異常。
此詩，詩人是多麼希望有朋友在身邊，閒話清談，共度良宵。可人期不來，自然會生出許多惆悵。這種懷念故人的情緒一直延續到睡下以後，進入夢鄉，居然在夢中會見了自己的好友。詩以有情的夢境結束，極有餘味。
孟浩然善於捕捉生活中的詩意的感受。此詩不過寫一種閒適自得的情趣，兼帶點無知音的感慨，並無十分厚重的思想內容；然而寫各種感覺細膩入微，詩味盎然。文字如行雲流水，具有樸素的形式美，層遞自然，由景及意達到渾然一體，極富韻味。