「美盲」的說法進入公眾媒體，應該是吳冠中率先開始的。吳老先生從油畫進入國畫，將西畫技法與國畫表現形式、以及兩種文化深層的意境呈現等方面進行融合，為國畫的發展開拓出了新的天地，並獲得了巨大的成功。他的作品整體呈現一種空靈、恬靜、優雅的極美意境，那種直擊心靈的感覺有點夢幻。
吳冠中多次公開說：「今天中國的文盲不多了，但美盲很多。現在很多知識分子很富有，現在很多富人很有文化，但他們都缺乏審美，是美盲。」他還說：「我的母親是文盲，但她不是美盲。」
陳丹青的精神導師木心說：「沒有審美力是絕症，知識也解救不了。」後來更多藝術家指出，美盲比文盲更可怕。但是，美盲究竟有多可怕呢？我想必須深刻地揭示出來，一點一點的展示出來，我們才能真正明白美盲有多可怕。
美學家張世英說：「人生有四種境界：欲求境界、求知境界、道德境界、審美境界。審美為最高境界。」所謂審美境界，就是要審美地生活，就是要活得美。
美學家蔣勳說：「一個人審美水平的高低，決定了他的競爭力水平。因為審美不僅代表著整體思維，也代表著細節思維。給孩子最好的禮物，就是培養他的審美力。」
所以審美是人們幸福生活的前提，對於個人來說，審美其實就是一個人的核心競爭力。
小時候，常聽老師說，愛美之心人皆有之。好像審美是人與生俱來的，其實不是，審美是在人類漫長的社會實踐中逐步發掘並傳承下來的。比如中國的美學在宋朝達到頂峰，被稱為中國歷史上的文藝復興。宋詞的婉約之雅，宋畫的空靈恬靜之雅，宋瓷的純靜優雅，是永恆的經典。
近代以來，受西方文化的衝擊，國人對本民族文化喪失自信，也就順帶連審美也丟失殆盡了。尤其近幾十年中國一切以經濟利益為中心，發展是硬道理，雖然貌似日子好過了，土豪變多了，但同時這種功利實用主義的思維導致社會整體審美水平大幅度下滑，美盲遍地。
比如服裝，《春秋左傳正義》：「中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。」 華夏因此得名，所以服章之美就是正宗的中華傳統文化。對比一下漢服與現代所有的服裝，實際是高下立判的。傳統漢服美女，那種美是文雅寧靜、雍容自信、儀態萬方，這種美對穿者和觀賞者都自然有著潛移默化的影響，讓人的心靈得到美的滋潤，讓社會風氣歸於祥和，故周易有「黃帝堯舜垂衣裳而天下治」之語 。而反觀現在街頭美女的穿戴，處處透著性感（這個詞其實應該是想要取悅異性的意思）和隨意，甚至是淺薄，唯一剩下的就是青春罷了。
比如長相，臉長成啥樣叫好看？說實話，這與你的學養、氣質、服飾等是融合在一起的，而且隨著年齡的變化而改變的。時下很多人盲目的趕潮流去整形，就是美盲的直接表現。
《優雅是一種習慣》一本書中，描述了法國女人對於美的認知。法國女人從不整形，她們從小就在認知自己，認識自己是這世界上獨一無二的藝術品，即使有小小的缺陷，也是一種美。她們從小就知道如何將缺陷變成美，找到屬於自己的美學定位，找到適合自己的風格，品味。她們明白，只有優雅，才是一個女人最美的狀態。
其實一個根本的事實是，相由心生，境隨心轉。人的長相、人的氣運，與人的內心有絕大關係，內在學養豐富，學識淵博，見地不俗，自然令人刮目相看。另外一面，人類對人的美醜視覺感受，是很多複雜因素共同構成的，比如影視片中背後誣陷別人造謠滋事的人，即便長相漂亮，一出鏡就令人厭惡。
比如城市建設、街區建築，走遍深圳很多地方，發現基本都是一個模樣，除了實用功能，根本沒有任何的美學設計，估計其他大城市也基本雷同。對比一下歐洲的小鎮，就會發現人家那才真叫處處美景，各有不同。
婺源、周莊、客家小鎮、苗寨風情、江南水鄉、徽派建築，那些早期的建築都是與當地的風景、民俗融為一體，呈現一種天然的祥和，吳冠中不斷地將這些觸動人心靈的美進行藝術的再造和呈現，無非想喚醒世人對美理解和欣賞，回歸心靈的寧靜自然和優雅。
所有這些，我們總結概括一下，美盲第一大危害是摧殘你的核心競爭力，讓你的不知道如何穿著打扮，甚至盲目整形完全活在別人的眼光裡，最終讓你喪失追求幸福生活的能力。
第二大危害是視覺汙染，這類案例太多，無法羅列，我們的生活環境，建築、人群、藝術品，喪失了美育的教化功能，人們只能處於浮躁、焦慮、惶恐不安當中，即便有各種物質享受，會覺得開心嗎？
第三，一個普遍缺乏美感的民族，會有核心競爭力嗎？我非常懷疑。我們很多人引以為傲的中國製造真的有強大的軟實力嗎？我們常說，細節決定成敗，精益求精的工匠精神才是質量的根本。對比德國、日本的製造業，絕大多數專家都歸結為缺乏工匠精神，我想說這只是表象，中國製造技不如人的真正原因在於員工普遍缺乏美感。沒有內心的美感，只服從實用，勢必流於粗糙，與精益求精一開始就相隔了十萬八千裡。
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