進入東京奧運會周期以來，中國女排在比賽中面臨的最大競爭對手當屬義大利女排，很多球迷都說義大利女排是異軍突起，但郎導卻不這麼認為，她說裡約奧運會小組賽後，就有預感義大利女排要起來了，因為她們已經具備了高水平的實力，只不過還略顯稚嫩了一些。
果然，隨著接應艾格努和主攻塞拉的快速成長，義大利女排迅速回歸到世界一流強隊。在東京周期與中國女排的交手中，中國女排負多勝少，9次交手，中國女排只取得了3場勝利，而且還曾收穫過一波六連敗。
在這9次交手中，最令人難忘和感到遺憾的當屬18年世錦賽中的半決賽，她們把中國女排擋在了決賽的門外，而且也讓中國女排錯失了三連冠的機會，以及朱婷獲得「全滿貫」的機會。
在這場半決賽開始前，中國女排曾在小組賽中1-3不敵義大利，為此這場半決賽，雙方也都是進行了充分的準備。
賽前的熱身中，雙方都想辦法調動自身的情緒，儘快進入到比賽狀態，義大利女排在網前的扣球砸在賽場上咚咚作響，袁心玥也用她那高亢的海豚音激勵著隊友。
只不過這一年飽受傷病困擾的張常寧，打到現在體能儲備已經不足，但還在咬牙堅持著。比賽一開始，中國女排就進入到了被動狀態，一直大比分落後於對手，在12-19落後時，郎指導用李盈瑩換下張常寧，不過效果依舊不理想，以18-25先輸一局。
第二局：中國女排穩住陣腳， 士氣也逐漸提升，並對她們做了針對性的攔網，18號艾格努幾次無功而返，心浮氣躁，失誤開始增多。
中國女排一直保持著微弱的領先優勢，在23-21時，郎指導換上小將胡銘媛，兩個發球直接得分，可謂神來之筆，幫助中國隊以25-21拿下第二局。
第三局：中國女排以8-6進入到第一次技術暫停，隨後全隊再一次陷入被動，用郎指導的話說，出現了一些莫名其妙的失誤，本來是有希望拿下的一局，結果被義大利女排追平，並以25-16大比分取勝。
第四局：已經輸掉兩局的中國女排，此時已經站在了懸崖邊上，必須咬住才會有一線生機，雙方比分交替上升。在戰至19平時，場上風雲突變，義大利女排利用往返、攔網和發球，將比分擴大22-19，隨後中國女排追至23平，並一直持續到29平，現場的氣氛幾乎都凝固了，球迷們看的也是驚心動魄，最後一球，朱婷原地起跳打對方防起來的探頭球，裁判示意界外，中國女排提出挑戰，視頻顯示球正好壓在線上。在這局令人窒息的爭奪中，中國女排最終以31-29險勝。
第五局：經過了第四局的生死戰，作為解說嘉賓的魏秋月賽後採訪說，我以為我們會贏得，可是沒有如果，中國女排從12-14落後，追至15平，連續挽救了三個賽點，可最終還是以15-17輸掉了比賽。最後一個球，艾格努打手出界，在後排防守的朱婷摔倒在賽場上，看著排球遠去的背影，朱婷滿眼落寞。
中國女排在通往世錦賽冠軍的道路上失利了，在通往三連冠的道路上也戛然而止，在屏幕前觀看直播的我深陷悲傷的情緒久久不能自拔，坐在場地休息區的姑娘們也是一言不發、黯然傷神。穩如泰山的朱婷把責任歸在自己身上，老當益壯的顏妮責怪自己沒有發揮好，運籌帷幄的郎平還是一如既往地淡定從容。
回到酒店，球迷們自發地在門口等候，向每一位走過的教練和隊員說聲：「辛苦了！謝謝你們。」「謝謝你們！辛苦了！」
在這場比賽中，朱婷的技術數據和艾格努是不相上下的，但是當時的對角卻沒有球員能夠站出來，在今後的課題中，朱婷對角的攻擊力也在重中之重。
去年世界女排聯賽香港站，中國女排3-2完成超級大逆轉，成功復仇義大利，同時也向球迷們證明了，中國女排即使不是實力最強的隊伍，但絕對是最能打硬仗的隊伍。
展望明年的東京奧運會，期待中國女排能夠再創輝煌，成功衛冕。