選秀狀元是NBA每年最具有天賦的球員，他們往往被視為建隊基石。美媒《clutchpoints》的籃球專家Spencer See認為，進入21世紀以來，NBA擁有像勒布朗·詹姆斯、安東尼·戴維斯、德懷特·霍華德這樣偉大的狀元，當然也有一些狀元沒有達到預期。並且，他還對21世紀的20位狀元進行了排名，6位水貨狀元實至名歸。
排名20-15的狀元：安東尼·本內特、誇梅·布朗、格雷格·奧登、安德裡亞·巴格納尼、馬克爾·富爾茨、肯揚·馬丁
這6位狀元被認為遠遠沒有達到預期，他們也是實至名歸的水貨狀元。本內特可以說是NBA歷史上最水的狀元，因為他場均只貢獻4.4分和3.1個籃板，甚至連許多二輪秀都不如。布朗或許有一些天賦，但是當他的身邊站著喬丹時，他變得不會打球了，這種無形的壓力被認為是布朗職業生涯失敗的主要根源。奧登毀於傷病，生涯場均8.0分和6.2個籃板絕對不是力壓杜蘭特的那個奧登大帝。
巴格納尼曾經被認為擁有諾維茨基般的投籃手感，他生涯場均能夠得到14.3分和4.6個籃板。但是不幸的是，在巴納尼的領導下，猛龍從未能進入季後賽，他個人也從來沒有得到任何榮譽。富爾茨是一個悲劇狀元，傷病讓他的投籃失去了準星，他現在在魔術努力證明自己，但場均10.7分和4.6次助攻依舊欠缺狀元的水準。馬丁要比以上任何一位狀元都好些，生涯場均得到12.3分6.8個籃板1.2次搶斷和1.1次蓋帽，但是馬丁也僅僅只局限於一個首發球員的水準，他辜負了狀元的身份。
排名14-11的狀元：德安德烈·艾頓、安德魯·威金斯、安德魯·博古特、錫安·威廉姆森
艾頓、威金斯和威廉姆森是NBA的潛力新星，他們目前仍然需要證明自己的價值。艾頓有機會成為一個20+10的全明星中鋒；威金斯是一個天賦很高的球員，但他需要改變自己的比賽態度；威廉姆森被譽為詹姆斯之後最具有天賦的球員，但他需要克服傷病的影響，這三位狀元都需要證明有能力帶領球隊崛起。博古特與他們都不一樣，如果單單只從生涯場均9.6分和8.7個籃板來看，他屬於辜負期待的狀元之一，但是必須考慮博古特在勇士獲得了總冠軍。
排名10-8的狀元：約翰·沃爾、卡爾·安東尼·唐斯、本·西蒙斯
巔峰的沃爾是NBA最好的控衛之一，他有能力帶領球隊進入季後賽，但現在的沃爾剛從跟腱撕裂中回歸，他需要重新證明自己。唐斯和西蒙斯是球隊的建隊基石，唐斯擁有一手犀利的三分球投射，而西蒙斯身手全面，並且展現出強硬的防守姿態。儘管兩人的天賦都很好，但是缺點同樣突出，唐斯作為中鋒畏懼對抗，而西蒙斯作為後衛沒有三分球投籃，這些都限制了他們的上限。
排名7-5的狀元：布雷克·格裡芬、凱裡·歐文、德懷特·霍華德
格裡芬是另一位毀於傷病的狀元，這與他的打球方式有很大的關係。儘管後來格裡芬明白了三分球是比扣籃更好的進攻武器，但這一切都已經為時晚矣。歐文和霍華德都獲得過總冠軍，歐文無時無刻都在展現了他的進攻才能，而霍華德在巔峰時期能夠單換詹姆斯，他也是NBA歷史上最好的禁區防守者之一。非常湊巧的是，霍華德和歐文都因為詹姆斯獲得總冠軍。
排名4-2的狀元：德裡克·羅斯、姚明、安東尼·戴維斯
羅斯和姚明毀於傷病，羅斯是公牛繼喬丹之後唯一一位令芝加哥球迷看到希望的球員，他打破了詹姆斯對MVP的壟斷，並且成為NBA歷史上最年輕的MVP球員。而姚明儘管在NBA只度過了8個賽季，但他全部入選全明星西部首發中鋒。即使姚明從來沒有在季後賽取得成功，但他是一位場均20+10的中鋒，也是該榜單唯一一位已經進入名人堂的狀元。濃眉哥正在迎來他的黃金時期，他與詹姆斯剛剛聯手獲得了總冠軍，這是一個很少兆頭，他有望成為該榜單上第二位獲得多個總冠軍的球員，他也有望成為比肩蒂姆·鄧肯、卡爾·馬龍的超級大前鋒。
最佳狀元：勒布朗·詹姆斯
毋庸置疑，詹姆斯是NBA21世紀最偉大的狀元，他也是NBA歷史上最偉大的狀元，因為他為三支球隊贏得了總冠軍，並且全部當選為FMVP，這證明了他走到哪支球隊都會是建隊基石。除此之外，詹姆斯還擁有4個常規賽MVP，並且許多數據名列前茅，他也是唯一一位能夠讓喬丹坐立不安的超級巨星，因為詹姆斯正在打造湖人的王朝統治，4個總冠軍離6個總冠軍並不是很遙遠。