上古神話中，除了滿天飛來飛去的神仙之外，還有各種奇形怪狀的神獸、妖獸、兇獸。上古神話中的異獸種類繁雜，有應龍、青龍、朱雀、玄武這樣的神獸，也有朱厭、夫諸、化蛇、相柳這樣的妖獸。除了神獸和妖獸之外，上古神話中還有赫赫有名的四大兇獸。這四大兇獸既非神獸也非妖獸，他們個個來頭不小，並不是凡獸。
熟悉上古神話或者看過《山海經》的讀者應該都清楚，上古四大兇獸分別是饕餮、窮奇、檮杌和混沌。在這四大兇獸中，饕餮的名氣最大，在商周時期饕餮的形象被大量雕刻在鼎和器物上，遠遠超過了其他異獸的形象。今天咱們就用這篇文章來聊聊四大兇獸之首的饕餮。
饕餮
饕餮在很多古代神話典籍中都出現過，例如在《山海經》中：鉤吾之山有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰狍鴞，是食人。郭璞在註解《山海經》時，明確指出狍鴞就是饕餮。在古籍《神異經》中，也有關於饕餮的記載：「饕餮，獸名，身如牛，人面，目在腋下，食人。」
在上古神話中，饕餮是一種非常貪吃的兇獸，他不是虎豹鳥蟲，也不是魚蛇蛟蟒，很像是一種造型獨特的狼。在商周的鼎紋上，饕餮沒有身體，只有一個碩大的頭顱，張著血盆大口，似乎永遠也吃不飽。在這個碩大腦袋旁邊，還有兩根翅膀，很像耳朵。從「吃不飽」和「貪婪」兩個特點看，饕餮很像是狼。
來歷無人知曉
跟窮奇、檮杌和混沌這三大兇獸相比，饕餮有一個顯著特點，上古神話中並沒有饕餮的來歷。如果認真翻閱《山海經》《淮南子》《左傳》等古籍，是可以找到窮奇、檮杌、混沌三者的出身來歷的。窮奇是天帝少昊的兒子，少昊氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。
檮杌是天帝顓頊的兒子，顓頊有不才子，不可教訓，不知詘言，傲狠明德，天下謂之檮杌。混沌則是帝鴻的兒子，昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行兇慝，天下謂之混沌。上古四大兇獸中，唯獨饕餮沒有來歷。既然饕餮跟窮奇、檮杌、混沌三個並列四大兇獸，難不成他也是哪位天帝的不肖子孫？
或為蚩尤頭顱所化
上古神話中，饕餮跟其他三個兇獸相比，在外形上很有特點，那就是他沒有軀幹，只有一個腦袋。關於饕餮的獨特外形，有兩種傳說，一種傳說是饕餮太貪吃了，只要是兩隻眼睛能看到的東西都吃，所以它把自己的身體也吃掉了，吃到最後只剩下一個碩大的頭顱。但是天下萬物何其之多，饕餮可以吃石頭吃土吃木頭吃魚，它吃什麼不好，為何非得跟自己過不去，要吃掉自己的軀幹呢？這個傳說有些違背最基本的生物本性。
關於另外一個饕餮外形的傳說就有點邏輯了，那就是饕餮是蚩尤的頭顱所化，所以它沒有軀幹。上古神話中，蚩尤是赫赫有名的兇神，他可以吃鐵吃石頭吃沙子，這跟饕餮也很有相似之處。
那到底有沒有什麼有力證據說明饕餮就是蚩尤頭顱所化呢？還有一點，那就是商周的鼎紋。《呂氏春秋·先識覽》：「周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽害及其身，以言報更也。」在商周時期，冶煉業很不發達，鑄造一個青銅鼎所花費的人力物力是非常巨大的。在商周時期，鼎是象徵至高無上的神器和禮器，也是祭天祭祖的祭器。
在周代，就有「天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎」的禮儀。在往前，還有大禹鑄造九鼎於荊山之下，以象徵天下九州的神話傳說。問鼎天下、一言九鼎中的「鼎」字就代表了無比珍貴。
既然鼎是如此貴重的器物，為何要在鼎上雕刻饕餮紋呢？這說明在那個時期，饕餮的地位相當於後世的龍鳳，是最尊貴的神獸。難道商周時期的人們會崇尚一隻貪吃的兇獸嗎？以饕餮為圖騰，豈不是人人都是吃貨，每天就啥事不幹，不讀書也不習武，只琢磨怎麼做飯？
不會的，饕餮之所以被大量雕刻在了鼎上，很有可能是因為它是蚩尤頭顱所化。蚩尤不僅是兇神，還是上古神話中第一位戰神。在上古神話中，蚩尤死後，黃帝把蚩尤的模樣畫在自己的軍旗上來鼓勵士卒。那麼商周時期的人們把饕餮雕刻在鼎上，估計也是這種原因，用戰神蚩尤來激勵自己勇往無前。也就是說，在商周時期，饕餮代表的不是貪吃，而是蚩尤。