金庸老爺子的武俠小說，可以說是小說史上的一個巔峰，也為現代人打開了一扇與古代俠客神交的大門，生活中有不能做或不敢做的事，就去金庸的武俠中遨遊一番，在那裡可以快意恩仇、行俠仗義。金老一生創作14部小說，部部精品，被人總結成一幅對聯：「飛雪連天射白鹿，笑書神俠倚碧鴛」，其中《天龍八部》更是精品中的精品。
記得小時候，最先是通過電視劇接觸到《天龍八部》，當時就被黃日華的喬峰所震撼，在我心中埋下了一個武俠夢，追完劇後悵然若失，天天都在苦等天龍一部、天龍二部……天龍七部。直到上中學看了《天龍八部》原著，才知道原來「八部」並不是這書共有八部的意思，而是一個佛學術語。
八部眾
在《天龍八部》原著中，故事開始之前專有一章《釋名》，就是用來解釋「天龍八部」含義的，金老說，天龍八部是八種神道精怪，各有個性和神通，這部書起名天龍八部，是為了借用這個詞，象徵一些現世人物，八部分別是：
一天、二龍、三夜叉、四乾達婆、五阿修羅、六迦樓羅、七緊那羅、八摩呼羅迦。
在佛學經典典籍《法華經》中有云：「天龍八部，人與非人，皆遙見彼龍女成佛」。
天龍八部就是八部眾，是八類護法天神，每當佛陀講經說法時，八部眾都會參與聽法，因其以天眾和龍眾為首，故稱天龍八部。人與非人是說，這八部鬼神都不是人形，而變作人形，簡單點說就是像人而不是人。
他們也分善惡、也有好壞，共同點是都信奉佛法，我們一起來看看八部眾的形象以及日常工作是怎樣的。
一、天眾
天眾比較複雜，天由三界構成：欲界、色界、無色界。其中欲界有六天、色界十八天、無色界四天，共二十八天。三界二十八天各有果報，但都難脫生死輪迴。輪迴有六道：天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄。這是根據世間眾生所受福報大小劃分的，前三者為善道，後三者為惡道。如果眾生好生修行，就能脫離三界六道，修成正果。
簡單來說，天眾就是天神，他們也有生老病死，只是比普通人享受更多福報，天眾在臨終前會有五種症狀，是為「天人五衰」。供奉在大雄寶殿東西兩側的護法天神就是天眾部，以帝釋天為首。
二、龍眾
這裡的龍跟中國古代傳說中的龍不大一樣，在梵語中龍眾是Naga，音譯為那伽，有眼鏡蛇的意思。古印度人非常崇拜龍，認為龍是水生動物中力氣最大的，他們是掌管雨水的神靈，這一點和中國古代傳說是一致的。但是，中國龍的歷史比古印度早多了，也許是古中國的龍傳到印度，被印度文化吸收，之後再傳入中國，出口轉內銷，造成了中國龍和印度龍的差別。
傳說有一個叫沙竭羅的龍王，他的女兒8歲時到靈鷲山前聽佛陀講經，並進獻寶珠，然後轉為男身成佛，當時八部眾都見證了這一盛況，這就是《法華經》中說的「皆遙見彼龍女成佛」。
女兒為什麼要轉為男身才能成佛，這跟古代印度男尊女卑的思想有關，女人是不能成佛的，如果女人成佛，就必須要化為男身。
三、夜叉眾
夜叉是一種半神，他們的特徵是敏捷、勇猛，但是脾氣暴戾，對好人十分友善，而以惡人（好酒色之人）為食，有夜叉八大將，專門負責保護眾生，故有真誠者之稱。
但由於夜叉的形象大多不太好，青面獠牙，所以後來在民間傳說中，夜叉成了鬼怪，專門為禍人間，其實夜叉的形象有兩種，一是腹部下垂的侏儒，這種形象在神怪故事中經常出現，另一種則是美男子，現在幾乎看不見美貌的夜叉了。
有一種跟夜叉很像的惡鬼，叫羅剎，和夜叉同時誕生，專門幹壞事，而夜叉則是與羅剎敵對的，天天幹架，民間由於分不清夜叉和羅剎，所以就都成了惡鬼，夜叉十分冤枉。
四、乾達婆眾
乾達婆的意思是「尋香」，他們不吃酒肉，以香氣滋養，全身上下散發著迷人的香氣，是香神，乾達婆以美貌少女居多，體態婀娜，姿態飄逸，日常工作中，他們主要負責為帝釋天奏樂，所以又是樂神，敦煌壁畫中的飛天，就是乾達婆。
五、阿修羅眾
阿修羅的意思是「非天」，是一類惡神，跟帝釋天之間常年戰爭，每次雙方大戰之後，留下屍橫遍野、血流成河，人們常以「修羅場」來形容戰場慘烈的景象，就是從這裡來的。
說起來阿修羅和帝釋天的矛盾也非常可笑，阿修羅這種神有男有女，男性醜得罰款，女性美如天仙，但阿修羅眾的生活比較慘，他們缺少美食。天眾正好相反，他們要啥美食有啥美食，唯獨缺少美女。你有我無，那我就要搶過來滿足自己，阿修羅和天眾都是這樣想的，於是天天戰鬥，其實就是一場資源爭奪戰。
你看，神族其實也沒有那麼高大上，這種資源爭奪戰就非常原始，互贏合作這麼簡單的道理，他們怎麼就不懂呢！
六、迦樓羅眾
《西遊記》中，獅駝嶺上有三個妖怪，老大獅子精、老二大象精、老三大鵬金翅。《精忠嶽傳》也有傳說，嶽爺爺是大鵬金翅投胎轉世。
其實大鵬金翅就是迦樓羅，他們長者人身鷹首，還有利爪，為眾鳥之王，生活在四大洲的樹上，在古印度神話中是大神毗溼奴的坐騎。迦樓羅以龍（印度神話中的毒蛇）為食，搞得龍非常害怕，就跑到佛陀面前求助，佛祖賜給龍一件袈裟，迦樓羅就不敢吃這條龍了。
由於迦樓羅吃的龍體內含有劇毒，他們的飯量又非常大，所以到臨終時，各種龍的毒素就開始爆發，痛苦不堪，迦樓羅受不了自焚而死，心臟化成一顆琉璃色寶珠，成了天神的飾品。
七、緊那羅眾
緊那羅是「人非人」的意思，他們長得跟人一樣，只是頭上多了一個犄角，半人半馬，是帝釋下屬的歌神，我們在一些壁畫中，看到膝上放著兩個鼓正在敲打的那位，就是緊那羅。
在古印度，人們有在廚房掛監齋菩薩像的習俗，因為監齋菩薩是專門守護齋飯的神。相傳，中國元代時，少林寺中有一個和尚，每天拿著個燒火棍在廚房中打雜，任勞任怨、盡職盡責、從無怨言，但這種小人物誰也不認識他。直到紅巾軍圍攻少林寺，在這危機萬分的時刻，小和尚衝出來高呼：「吾乃緊那羅王」，嚇得紅巾軍抱頭鼠竄，少林寺因此逃過一劫。
後來為了紀念這位緊那羅王，少林寺就尊他為護法迦藍，是為監齋菩薩。
八、摩呼羅迦眾
摩呼羅迦是大蟒神，他們形象是人生蛇首，又叫地龍。這種神擅長樂器，脾氣暴戾，喜歡惹是生非，最愛的食物是人間酒肉。他們成神前就是腹行類，像蛇一樣在地上爬著走，智力低下而且無知，豈止因禍得福，正因為無知讓他們得道成神，擺脫了腹行命運。
以上八部眾，都是古印度的神，後天傳入中國，更是成為中土瑰寶，在很多名勝古蹟中，都可以看到天龍八部的形象，比如敦煌石窟、大足石刻，在文學藝術上，也有深遠的影響，特別是龍和夜叉，在中國古代的傳說故事中，有著舉足輕重的分量，龍行雨變化只能，夜叉面目猙獰，都在文學創作中有著豐富的表現。
金老更是直接以「天龍八部」命名小說，將書中人物和這八種鬼神一一對應，如喬峰，無論人品、氣質、武功都是首屈一指，對應天眾當之無愧；再如段譽，本是大理國皇帝，龍又是皇帝的象徵，以段譽對應龍眾，也名副其實……以這種對應去細讀《天龍八部》，當真妙不可言。