「沒有成功的企業，只有踏上時代節拍的企業，但是一個企業不可能永遠踏上時代的節拍，所以企業要像衝浪者，趕上下一個浪尖。」——海爾集團執行長張瑞敏。
有這樣一個笑話曾經流行一時：某人小時候因為總在半夜看到牆上有兩個小人，父母以為孩子撞了邪，匆忙搬了家。結果多年之後才發現，原來他看到的是空調上海爾的Logo！
這固然只是笑談，然而卻足以說明海爾的歷史悠久。確實，從1984年的青島電冰箱總廠到如今的海爾集團，海爾幾乎就是一部中國家電業的發展史！
76臺冰箱引發的連鎖反應，從青島電冰箱總廠到海爾集團
1984年12月的一天，35歲的青島市家電公司副總經理張瑞敏到任青島日用電器廠，任廠長一職。這是一家瀕臨破產的國營企業，生產一種名為「白鶴」品牌的洗衣機，銷路不佳、資不抵債。
後來成為中國家電業風雲人物的張瑞敏審時度勢，調整經營策略，退出並不擅長的洗衣機領域，轉而生產電冰箱，與另一家臨倒閉的集體小廠合併成立「青島電冰箱總廠」——這就是海爾的前身。
其時正是上個世紀八十年代，市場對於電視、冰箱等家電產品的需求呈現出井噴態勢，家電產品供不應求。良好的市場需求及長期以來國有企業的頑疾，讓很多企業只注重產量而不注重質量。海爾並沒有隨波逐流，張瑞敏選擇了不盲目上產量，而是嚴抓質量，實施全面質量管理。
這把代表著海爾精神的大錘，現在收藏在國家博物館
1985年，一位消費者來信反映海爾冰箱有質量問題，張瑞敏下令將庫房裡的400臺冰箱拉出來全面檢查，發現76臺存在各種各樣的缺陷。他把全廠職工集合起來，當眾讓員工用大錘親自砸毀這76臺有缺陷的冰箱，而且「誰幹的誰來砸」。自此，「質量」二字在員工心中落地生根。而那把代表著海爾精神的大錘，現在已經被國家博物館收藏。
當時，改革開放的窗口剛剛打開，我國在家電領域的技術積累和產品研發還比較落後，很多企業都選擇引進國外先進的家電技術和設備，這其中也包括海爾。就在張瑞敏怒砸76臺冰箱的同一年，海爾引進了德國「利勃海爾」公司的先進技術和設備，生產出了亞洲第一代「四星級」電冰箱。為體現出雙方的合作，海爾人將產品名稱定為「琴島-利勃海爾」，並且成功地設計了象徵中德兒童的吉祥物「海爾圖形」，也就是後來家喻戶曉的海爾兄弟。
對於許多國人來說，海爾兄弟的卡通形象是經典的童年回憶之一
1991年，該商標被認定為馳名商標。「青島電冰箱總廠」的名稱經過幾次變更後，也於當年變更為「青島琴島海爾集團公司」。1993年5月，「青島琴島海爾集團公司」在深入調查研究的基礎上，將企業名稱正式變更為海爾集團公司。
「小小神童」的奇蹟，從重回洗衣機市場到連續8年全球第一
1992年，我國經濟進入一個新的發展時期。海爾抓住時機先後兼併青島電冰櫃總廠、青島空調器廠和青島紅星電器股份有限公司等18家企業，並投資興建海爾園，開始二次創業。此後至今，海爾產品逐步涉及冰箱、冷櫃、空調、彩電、計算機、手機等等領域，形成46個系列、8600多個品種規格的多元化產品群。
這其中，最值得一提的莫過於洗衣機。1993年，已經站穩腳跟並且開始擴大生產規模、二次創業的海爾重回洗衣機領域，與義大利合資組建海爾梅洛尼公司，生產滾筒洗衣機。1994年12月，第一臺海爾「瑪格麗特」滾筒洗衣機下線。1995年，海爾開發了我國首臺洗衣、脫水、烘乾三合一滾筒洗衣機。同年，海爾兼併老牌洗衣機公司青島紅星電器，開始生產雙桶及全自動洗衣機。
在發展初期，海爾經過了大量市場調研後發現，每年的6月到9月是洗衣機銷售淡季。主要原因是由於夏天人們每天都要更換洗滌衣物，因此衣物的洗滌頻率高但單次洗滌的數量很少。而且當時我國的整體居住條件不算很好，很多家庭洗衣時還需要搬動洗衣機，因此在人們的觀念裡，洗衣機費水費電不說還使用麻煩，如果只是洗三兩件衣物的話太不划算。海爾憑藉著其敏銳的市場嗅覺，認為這是一個難得的市場信號，於是在1996年研發推出了時尚迷你型「小小神童」全自動洗衣機。這款小型洗衣機的市場先行者全面解決了消費者夏天洗衣難題，讓消費者眼前一亮，引發了整個市場的瘋狂關注和購買，甚至在當時的國內工商界和理論界人士稱之為「小小神童現象」。
此後，海爾洗衣機步入發展快行道：1997年，開發了第一臺電腦型滾筒洗衣機；1998年，可洗羊絨的滾筒機誕生；2000年，海爾推出我國第一臺網絡滾筒洗衣機；2003年，推出世界首臺不用洗衣粉「環保雙動力」洗衣機；2004年，6A級「變頻自動擋」研發成功，成為我國首款6項指標同時達到國際領先水平的洗衣機；2007年，海爾首創洗淨即停技術，並肩航天技術入選中國企業新紀錄；2010年，全球首臺物聯網洗衣機在海爾誕生……
海爾通過海爾、統帥、卡薩帝等不同定位的洗衣機品牌滿足了各級消費者的購買需求
翻開最近10年來世界洗衣機產業的發展歷程可以清楚看到，海爾幾乎主導了全球洗衣機產業每一次產品技術、質量工藝、用戶體驗等方面的重大變革和發展方向，成功實現在全球洗衣機產業從第一大到第一強的蛻變。
「海爾洗衣機主動讓全球消費者參與到產品設計創新和交互中來，免清洗洗衣機、直驅洗衣機、幾乎不用水的洗衣機、頂開式洗衣機等等產品，每一款產品都是海爾洗衣機以用戶為中心，整合全球研發的結晶。」 海爾集團執行總裁梁海山說，「海爾洗衣機滿足了不同國家和區域市場的全球用戶的洗護生活需求，並讓用戶參與在運轉的洗衣機上立硬幣、洗餐巾紙等趣味十足的互動，同時了解和認可產品的洗護性能，因此才能取得連續實現全球第一8連冠的佳績。」
電商時代的新創業之路，從銷售奇蹟到為京東單開三條生產線
2012年，京東與當時如日中天的傳統線下家電連鎖賣場展開了一場具有裡程碑意義的價格大戰，中國家電銷售的電商時代由此拉開帷幕。海爾再一次敏銳的捕捉到了市場的變化，從那時起就不斷強調要用 「網際網路思維」改造製造業。「電商改變了用戶購物的方式，將線上和線下連接在一起，是一種社會變革和創新。」 海爾集團執行總裁梁海山表示，「我們希望在電商在整體業務中保持與時俱進，在網際網路方便快捷的情況下，藉助網際網路的發展，藉助全球化的力量，繼續為給用戶提供更好的體驗。」
2013年，海爾洗衣機開始與京東展開合作。2014年，海爾旗下的海爾、統帥、卡薩帝等洗衣機全品牌入駐京東。不僅在產品主推方向上滿足海爾的需求，甚至還帶動了整個洗衣機行業的產品結構升級，同時海爾產品為京東家電帶來了大量的客流和成交量的同時，也帶來了用戶的好口碑，實現了合作雙方的共贏。
2016年618前夕，海爾集團執行總裁梁海山親自率隊親臨京東主場助威
2016年雙11期間，海爾洗衣機在京東、蘇寧、天貓、國美等四大平臺銷量額均為第一，實現全網增長100%以上，創下歷史新高。其中，在京東平臺增幅高達180%。2017年，海爾洗衣機再接再厲，推進洗衣機行業電商渠道產品的高端化進程，與京東、蘇寧、天貓等主流電商網購平臺達成戰略合作，為網購用戶提供高品質家電購買體驗。2017年618期間，海爾洗衣機再次實現100%增幅。
目前，海爾洗衣機在京東平臺已經實現從低端向高端的升級，在海爾整個電商家電類目中洗衣機單價最高、用戶體驗最好，雙方的合作取得了驚人的成果。
正是有了如此堅實的基礎，更堅定了海爾在電商時代重新創業的決心。日前，京東集團副總裁兼家電事業部總裁閆小兵率隊到訪海爾青島總部，與海爾集團執行總裁梁海山就家電行業的未來發展趨勢、海爾的線上市場布局，以及雙11戰略合作進行了深入探討交流。海爾集團執行總裁梁海山表示，京東是海爾家電最大的線上銷售渠道，為迎接即將到來的京東「雙11全球好物節」，海爾將從即日起在其洗衣機生產線中分出三條生產線專門為京東生產爆品型號和專供型號，並保證在十一長假期間也不停機地滿負荷運作，以確保能在京東再創雙11銷售新紀錄，讓消費者能全面享受海爾的高品質產品和京東的優質服務帶來的品質生活。
從張瑞敏怒砸76臺冰箱起，到「小小神童」引發的市場奇蹟；從連續8年全球市場份額第一，歷史變成了傳奇，傳奇變成了神話。作為中國最老資格的家電品牌，海爾已經創造了一個又一個的傳奇。而未來，海爾正堅定決心，在電商化浪潮中藉助京東這樣的電商平臺實現再一次的啟航。而三條為京東「雙11全球好物節」專門啟動的洗衣機生產線，或許正是第一聲笛鳴。
「專門為京東分出三條洗衣機生產線只是海爾為在今年雙11大展拳腳所做的準備之一。將來，海爾的每一條產品條線都將有大量精品呈獻給京東和所有電商平臺的消費者！」 海爾集團執行總裁梁海山如此展望未來。