就在昨天，我國第2個試驗性空間站天宮二號太空實驗室，在受控狀態下墜入了南太平洋，這是我國第2個墜入此地的試驗性空間站，目前我國已經沒有空間站在太空中運行。
向太空中發射空間站並維持運行，是一種十分耗費人力物力財力的事情，那麼製造和運行這種空間站都有什麼作用呢？說起來它的用處還是挺多的，比如：
1.進行各種太空試驗
空間站上可以行各種地球上做不了的太空實驗，比如做失重狀態、宇宙射線飽和輻射狀態、太空真空狀態和太陽輻射狀態下的太空實驗，比如動植物育種等。
2.觀測地球
在空間站上可以以一種旁觀者的姿態審視地球，對地球空間環境、大氣環境以及地表狀況，進行宏觀的、持續性的觀察監測，得到第1手的真實數據，當然，這些也都可以通過專門的衛星來做到，不過有一些需要靈活操作的、具有時效性的、較小的任務交給空間站中的太空人去做更合適。
3.實驗和提升各種宇航技術
人類在未來終將會走向太空，在太空中遨遊不再是夢，並且還會去別的星球開拓發展，這些都需要極高的宇航技術才能做到，建設空間站是檢測和提升宇航技術的極佳途徑。
另外，在空間站上還可以進行天文觀測，也有一定的軍事用途，如此等等，作用還是不小的。不過建設一座空間站並維持運行的花費也是巨大的，因此美俄等國都放棄了獨立開發空間站的思路，轉而合作建造國際空間站，我國本來也想參與國際空間站項目，奈何早年因為美國炮製的一個所謂的考克思報告，被美國等國家以莫須有的說法排除在外，只好自行建造自己的空間站。
如今我國已經建造並維持運行了天宮一號和天宮二號試驗性空間站，獲得了大量的科研數據，為我國建造下一代真正的空間站，打下了堅實的技術基礎，在天宮二號接受使命隕落到太平洋中之後，我國的下一代空間站項目，也進入了籌備建設階段。
那麼我國下一代空間站會是什麼樣的呢？它會是天宮三號嗎？對此，在前年的時候，我國航天部門一位負責人曾經這樣說過：在天宮1號之後本來還會有天宮二號和天宮三號試驗性空間站，但是由於天宮一號和天宮二號的技術儲備已經足夠，為了節省時間和成本費用，天宮三號項目已經取消，代之以真正的空間站項目，也就是說我國下一代空間站將不會再是天宮三號，而是一種全新的、真正意義上的空間站。
那麼這個空間站會是什麼樣子的呢？其實在今年4月23日的時候，我國航天部門曾經發出過下一代空間站新的進展消息——「天和一號」試驗核心艙完成了初樣階段綜合測試、真空熱試驗等大型試驗，即將轉入正樣階段。
這個消息也透露我國下一代的空間站的核心艙將會命名為「天和一號」，這是我國第一個空間站核心艙，全長約18.1米，最大直徑約4.2米，發射質量20-22噸。其模塊分為節點艙、生活控制艙和資源艙，是空間站的管理和控制中心，負責空間站組合體的統一管理和控制。
它將支持實驗艙、載人飛船、貨運飛船等飛行器與其交會對接和在軌組裝，具備為航天員提供居住環境，接納航天員長期駐留和物資補給的能力，並且它還將配置大機械臂，具有氣閘艙功能，支持開展航天醫學和空間生命科學實驗等。
按照目前的工程進度，預計「天河一號」會在2020年隨長徵五號B型運載火箭首飛後發射，之後將發射兩個實驗艙與「天和一號」核心艙交會對接，預估我國下一代空間站將於2022年底初步建成，這個空間站的總體名字會叫什麼，目前還並不清楚。
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