分析小葉紫檀的生長、裂紋和空心問題，讓你更了解紫檀

小葉紫檀生長緩慢，有一個說法：百年寸檀。我們可以數一數紫檀木橫截面上的年輪線。對於那些年輪能看清楚的木頭來說，平均沿直徑方向每毫米的距離內，一般有3到5條年輪線。也就是說1釐米需要生長30到50年，每寸需要生長100到160年。我們看到的紫檀木材，小的直徑10釐米左右，常見的在20釐米上下，超過30釐米的也有但極少。對於20釐米直徑的檀木，折算下來應該至少生長了三百多年，多了可能有五六百年。(順便說一句，海黃的生長速度並不比紫檀快。我們經常看到的海黃的深色條紋其實並不是其年輪，實際的年輪比這些條紋密得多。)

以上是老紫檀，也就是野生林的普遍情況。對於人工林呢?很多人提起人工林，總感覺是最近二三十年為了追求經濟效益而種下的。但是根據年輪稍微一算我們就知道，現在已經成材的「人工林」，其年齡至少也要有150年了，多的可能有300年甚至更久。我不知道那個時代的印度人會不會迎合明清皇室的興趣而去種植紫檀樹，但這種可能性太小了——畢竟栽下去兩百年以上才會成材，到時候孫子的孫子都不知道在哪兒。我的感覺是，因為紫檀木特別適合打造家具和蓋房子，所以印度人在野生資源枯竭之後就時不時地在山坡上栽種上一批，也不像照看果園一樣管理，而是任其自生自滅。有點類似於前人栽樹後人乘涼。

圖片：紫檀紫色心材

紫檀的幼苗是沒有紫色心材的，只有生長到一定年限了，心材才會逐漸變成紫色(當然理論上講新鮮的紫檀素是桔紅色的)，其本質是紫檀素的堆積。質地極好的紫檀，感覺就是純紫檀素壓成的，幾乎沒有木質纖維的感覺，雕刻和打磨的時候質感類似於軟玉。所謂老紫檀棕眼細密，或者沒有棕眼，原因應該在於許多的棕眼都被紫檀素填充滿了，所以不可見。同樣的原因，不少老紫檀的年輪線也由於紫檀素過多而幾乎不可見。紫檀素密度較大，木纖維密度較小。所以含有紫檀素多的老紫檀，其密度就比較大，乾燥透之後也可能超過1.3；新料紫檀由於生長時間短，積累紫檀素的時間要少上一兩百年，所以其木料的密度較低。因此只有生長緩慢、生長周期長的野生紫檀才能被稱為老紫檀，新紫檀砍下來之後哪怕陰乾個幾十年，密度和紫檀素的含量都不會有變化。

圖片：紫檀裂痕

接下來談談的含水量以及開裂問題。很顯然木材剛砍下來的時候會有一定的含水量，所以密度(這裡指的是物理意義上的密度，即多少克每立方釐米)會稍大，經過長時間的陰乾之後水分會散失，這種幹透的材料才適合用來加工。而在陰乾的過程中，很多木料會出現或多或少的裂紋，這是由於失水過程中木材內部應力變化導致的，很難避免。放置多年的紫檀老料並不是不開裂，而是該開裂的部分已經裂過了，沒有開裂的部分已經達到了內部的應力平衡，加工出來的成品再開裂的可能性就低得多。我們看一些打磨過的紫檀木材表面有火焰紋，這些紋路就是由於木材表面有裂紋，裂紋下面的部分氧化較快而變成紫黑色，所以打磨之後即使將裂紋磨掉了，裂紋下面的氧化痕跡還在。

圖片：紫檀空心

最後說說空心的問題。有說是十檀九空，實際比例可能沒這麼多，但也不會少。空心的原因也容易理解，樹老了不就空心了麼。這個說法不錯，但是紫檀的空心同樣有它的特別道理。首先，出現空心傾向的時候，最中心的那部分已經長出來五百年以上了。其次，紫檀樹只要活著，就會一直產生紫檀素並儲存在樹幹中。因此靠近中心部分的心材的導管會最先被紫檀素充滿(有的時候還包含金星這種礦物質結晶)，慢慢地變得越來越緊實，也正因為如此，它們與樹根、樹葉的聯繫會慢慢斷掉。就像是果實，一旦停止了養分供應，它們會慢慢爛掉。當然紫檀的這個空心的過程非常緩慢，而且應該是從根部開始的。

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