琥珀是數千萬年前的樹脂被埋藏於地下，經過一定的化學變化後形成的一種樹脂化石，是一種有機的似礦物。琥珀的形狀多種多樣，表面常保留著當初樹脂流動時產生的紋路，內部經常可見氣泡及古老昆蟲或植物碎屑。
琥珀是佛經中的「七寶」之一，佛家將琥珀視為吉祥之物。佛家認為，佩戴琥珀可以 「 安五臟、定魂魄、去鬼邪 」，所以佛教界人士都把擁有一塊上乘琥珀作為護身符看成是一件幸事。
歐洲波羅的海沿岸國家產的琥珀最有名，前蘇聯沿岸出產的琥珀，佔全球總產量的90%。中國的撫順也有少量的琥珀產出。
琥珀的收藏價值
據業內人士介紹，2010年前普通材質的琥珀加工件市場價格在每克30-50元左右，2011年每克價格就上漲了1倍多；2012年，上等的琥珀1克已賣到了200餘元，非常珍稀的藍珀等品種，更是上漲到了千元每克。而更為名貴和稀有的琥珀一般已按件標價，因為大小不同、品相成色不同、價格差異較大。
價格看漲，不少買家在不明就裡的情況下按捺不住增值的誘惑，懵懵然跟風購買。然而目前仿製琥珀、再生琥珀在市場上大量流通，基本被當做正品銷售，沒有經驗的購買者按天然製品的價格購入，就會造成經濟上的損失，所以買貨確實需要一定的眼力。
琥珀的鑑賞
天然琥珀屬於有機寶石，是樹脂的古老化石，在醫用、自然科學研究、藝術品加工等方面都是非常重要的原材料。
表面和顏色：常見顏色有棕、金黃、棕黃、褐色等，少量有白、紅、藍、綠、黑及混合色等；塊體透明、半透明、混濁不透明或含包裹體；呈油脂光澤、樹脂光澤。
螢光反應：紫外光燈下有螢光反應，但因產地及顏色不同反應顏色和強度略有區別，未打磨掉石皮的原石以及過分氧化的螢光反應更弱。莫氏硬度2－3，密度為1.0－1.1g/cm3。
氣味：常溫放置沒有氣味，摩擦遇熱或打磨時有氣味散出，這種味道主要來自琥珀內部的琥珀酸，當琥珀受熱後便會釋放琥珀酸，這時就會有類似於松香的味道。但這種味道根據產地的不同、受熱程度不同會呈現出差別。比如波羅的海的味道會明顯一些，帶礦皮的只用雙手摩擦就能聞到味道，但撫順、緬甸、多米尼加等產地的琥珀受熱後是不會有這樣的味道。這和它們形成年代、石化的程度有關係，石化的更久，味道會更淡甚至沒有。
目前市場中，天然琥珀的替代品分為仿製琥珀和再生琥珀。
仿製琥珀：仿製琥珀中玉髓、玻璃類由於硬度和密度相差太多是最容易被分辨出來的；塑料類雖然在光澤、顏色、溫感、電性等方面與天然琥珀十分相似，但由於其比重太重在飽和鹽水溶液中沉底則原形畢露。
樹脂類中的松香和柯巴脂和天然琥珀成分很相似，但其成分中揮發酚含量高於琥珀，所以在靜置時有明顯香味散發。另外，松香的硬度極小，用手即可捏成粉末，溶於醇、醚、酮及其他有機溶劑，不難辨認；柯巴脂是未完全石化的半熟物，形成年代距今不足1000萬年，由於未完全石化所以質地較軟不適合雕刻，用指甲用力劃十幾次可以留下劃痕，指甲無損傷。乙醚等有機溶液滴在柯巴脂上30秒鐘後，表面會被腐蝕而變得粘手。
再生琥珀：再生琥珀又稱「壓制琥珀」，是由天然琥珀琥珀碎塊或者碎屑在適當的溫度、壓力下壓結形成較大塊的琥珀。很難通過鹽水測試、氣味和螢光反應直接判斷。因此在市場上購買時，臨場鑑別難度是最高的，需要通過珠寶放大鏡仔細觀察後綜合判斷。
1.內部含有「未溶物」。
2.通過放大鏡可以觀察到內部渾濁的粒狀結構。
3.在拋光面上觀察可明顯看到鄰近碎屑因硬度不同而表現出凸凹不平的顆粒邊界。
4.老式工藝存在明顯的流動構造，可清晰看到雲霧相間的帶狀結構。內含的氣泡沿一個方向拉長，呈扁平狀。新式工藝一般幾乎是透明的，像糖漿狀的流體而無雲霧狀區域，無氣泡和流動構造。
5.耐腐蝕性差，放入乙醚中幾分鐘後變軟。
琥珀的挑選
看工藝：在琥珀雕刻中，無論技法派別、藝術風格仿古或是創新，只要題材積極，工藝精美，能夠傳達美感，均具有一定的收藏價值。就當代雕刻藝術品來說，如果再加之獨特的設計理念和有辨識度的雕刻技法，以及藝術家本身的藝術造詣、人品修為、文化底蘊等等這些因素，那麼藝術品本身的附加值也會相應提高。
看年份：一件傳世的琥珀雕件，不僅是一件傳達美感的工藝製品，其上所積澱的歷史、文化、社會信息更具無窮的魅力。同以傳統人物題材雕件作比，尺寸材質類似的情況下，清代作品無論其收藏價值和市場價格都要遠遠高於現代的同題材作品。即使是藏族最普通的珠飾，歷經千百年的藏傳老蜜蠟，價格同樣也數倍於新制珠。
看材質：同樣是天然產物，琥珀根據產地、外形、顏色等標準分為若干品種。我國遵循傳統習慣將透明的稱為珀，不透明的稱為蜜蠟。當前根據顏色劃分則更為精細，幾乎無色的稱明珀，金黃色透明的稱金珀，紅色透明的稱血珀，透明且泛藍的稱藍珀、泛綠稱綠珀，黑色稱瑿珀，黃色不透明稱蜜蠟，白色不透明稱「白蜜」或「骨珀」，還有內含昆蟲、樹葉等包裹體的就是極珍貴的「靈珀」，也有像水膽瑪瑙那樣包裹一汪水滴的水膽琥珀等等。
看體積：由於天然形成，開發歷史長，開採過程複雜，所以體積大且品相好的琥珀原料十分難得，因而在琥珀原料的價值標準上，體型大佔明顯優勢。另外，體積大的琥珀製品設計難度係數高，加工技術要求高，耗費人力資源大，所以體積大的雕刻製品愈發珍貴。