相較於其他同時代的畫家,雷諾瓦的一生並不跌宕起伏,他沒有顯赫的身世,孤僻的性格,也沒有英年早逝。在他不長不短的78年人生裡,畫下了6000餘幅作品,勤奮且低調。在朋友們的回憶中,他性格溫柔,人緣好。在印象派畫家裡,他幾乎是最受人喜愛的一個,因為他的畫作總是描繪那些美麗的風光、豐腴的女人、溫暖的色調。不論何時,這些畫面始終洋溢著歡愉的氛圍。
當其他印象派畫家對形式探索和社會批判更感興趣時,雷諾瓦的作品卻因其對美的大膽追求而引人注目。雷諾瓦曾為自己的藝術選擇進行辯護,他說:「在我看來,一幅畫應該是令人愉悅和美的。生活中不愉快的事情已經足夠多,實在不必去創造更多了。」
畫室中的雷諾瓦(1841-1919)
雷諾瓦的繪畫生涯始於瓷器畫學徒,數年後,二十歲出頭的雷諾瓦移居巴黎,並進入了學院派藝術家查爾斯·格萊爾(Charles Gleyre)的工作室。在這裡,雷諾瓦認識了很多才華橫溢的年輕人,包括:克勞德·莫奈(Claude Monet),阿爾弗雷德·西斯利(Alfred Sisley)和弗雷德裡克·巴澤爾(FrédéricBazille),他們在這間工作室裡結下了深厚的友誼。
1863年,在官方沙龍展旁邊,《落選沙龍展》開幕了。圍繞此處,一個蓬勃發展的新藝術小圈子正開始形成。1863年到1874年被稱為雷諾瓦繪畫生涯中的「外光10年」(直接在大自然中寫生)。此時的雷諾瓦依然囊中羞澀,在巴黎,他沒有固定的住所,他有時與莫奈或與西斯萊同住。巴齊耶在經濟上比其他人寬裕,他與朋友們分享了自己支付租金的畫室。
「每個人都得始終做好準備,以便隨時出發去尋找題材,」雷諾瓦曾對兒子回憶道,「不帶行李鋪蓋,只帶一支牙刷,一塊肥皂。」
1869年夏天,雷諾瓦與莫奈常在沙圖橋附近畫塞納河的風光,這是一個位於巴黎郊外的法國中產階級的湖邊划船勝地。這兩個月裡,他們都開始使用寬大的筆觸來捕捉瞬間的場景,畫面具有草圖般的鬆動感,巧妙地捕捉到水的自然蕩漾和對光的反射效果。可以說,他們在此播下了印象派的種子。雷諾瓦與莫奈有時幾乎描繪了相同的場景。雖然都著意捕捉蕩漾在水面上轉瞬即逝的光線變化,但兩人的畫作依然表現出各自鮮明的個性。雷諾瓦對氣氛的渲染更側重於描繪場景中的人物。
《蛙池》雷諾瓦,1869年
《蛙池》莫奈,1869年
這一帶的河中散落著許多小島,島上有一間印象派畫家喜愛的餐廳,他們常在那裡作畫。店主常常不肯收雷諾瓦的飯錢。即便在巴黎公社暴動期間,雷諾瓦也沒有中斷他在塞納河作畫的習慣。在此期間,他曾被政府誤認為是間諜而遭逮捕。
普法戰爭期間,雷諾瓦被徵召入伍後也沒有停下畫筆。在他被編入的騎兵團中,領導上尉非常欣賞他的繪畫才華,雷諾瓦得以逃離與他格格不入的戰場。他教上尉的女兒畫畫,也畫她的肖像。然而,好友巴齊耶則沒有這麼好運,他不幸在戰爭中陣亡。
復員後的雷諾瓦與他的朋友們,包括畢沙羅(Pissarro),莫奈(Monet),塞尚(Cézanne)和德加(Edgar Degas)等開始決定在巴黎自行展覽自己的作品。1874年,大名鼎鼎的第一次印象派展覽開幕。由於他們都不是使用傳統方法完成繪畫,展覽被批評嘲諷為「印象派」。而他們也欣然接受了這個名稱。雖然畫展沒有取得商業上的成功,但卻激起了極大的反響。雷諾瓦參展了6幅油畫和1幅色粉畫。觀眾的注意力被3張大幅油畫所吸引:《女舞蹈家愛》、《巴黎仕女》和《劇院包廂》。評論家讚嘆:雷諾瓦是位大有前途的畫家。他的《劇院包廂》特別是受光部位,達到了絕對幻覺的境地。
《劇院包廂》雷諾瓦,1874年
1873年,遷居至蒙馬特爾的雷諾瓦度過了藝術生涯中最愉快的時光。在這裡,他找到了自己的創作題材,遇到了喜愛的模特,組建了家庭。許多重要的畫作都誕生於這一時期。在雷諾瓦結識的朋友們中,畫商杜蘭與他維持了長久的友誼,成為他重要的經濟支柱。杜蘭一直穩定的收購雷諾瓦的作品,即使在他資金匱乏失去夠畫能力時,也依然每月支付雷諾瓦一定的金額。因此後人常說,沒有他,印象派畫家們的作品也許不會留存下來。
《遊船上的午餐》雷諾瓦,1880-1881年
《女演員 讓娜·薩瑪麗肖像》雷諾瓦,1877年
《做針線活的瑪麗·特雷西·呂埃尓小姐》雷諾瓦,1882年
隨著世紀之交的到來,雷諾瓦的健康狀況也不斷惡化,但他仍繼續以驚人的速度繼續進行工作。嚴重的風溼病折磨著老年的雷諾瓦,他行動不便,手指也永久捲曲,致使他不得不使用輪椅,甚至將筆綁在手腕上繼續作畫。即便如此,雷諾瓦仍與助手合作,完成了對雕塑的嘗試。這一時期,雷諾瓦經常把一隻住在他家附近的貓抱在腿上取暖以緩解病痛。後來,巴黎的巴斯德研究所曾利用顏料中貓毛的存在來鑑定雷諾瓦晚期作品的真偽。
雷諾瓦與家人在花園中,在他左邊的是他的模特加布裡埃爾。(圖片來源:視覺中國)
1914年,坐輪椅的雷諾瓦在工作室裡畫畫
1919年12月3日,雷諾瓦在卡涅斯河畔的家中因肺炎逝世。在去世前不久,他的一件作品被羅浮宮收藏,這對任何藝術家來說都是一項巨大的榮譽。從童年開始,羅浮宮就是雷諾瓦心中的聖殿。「正是在美術館裡人們才學會繪畫。」雷諾瓦曾說,「在格萊爾畫室學畫時期,對於我來說,羅浮宮就是德拉克洛瓦(法國偉大的浪漫主義畫家)。」數十年過去了,如今,雷諾瓦的畫作與他傾佩的大師們的作品一起陳列於這座殿堂之中。
雷諾瓦畫作在法國羅浮宮展覽中。