郭熙字淳夫，他在神宗熙寧年間擔任圖畫院藝學，後來擔任翰林待詔直長。換句話說，他是一個宮廷畫家，藝術活動主要在宋神宗的熙寧、元豐年間。他的繪畫深受宋神宗賞識，曾經「一殿專背熙作」，就是一個大殿專門用來陳放郭熙的作品。由此上行下效，一時間他的畫風成了當時的標準體。這裡稍微提一下：當時文人士大夫品評繪畫的時候，並不會因為其畫院畫家或宮廷畫家的身份而帶有成見或看法，也更不會因此而受到否定。郭熙同時代的一些著名的大文人——如蘇軾等都非常喜愛郭熙的作品。但神宗去世後，他的畫不再受重視，遭受冷落。
郭熙是李成畫派的又一個傑出代表。後世言李成畫派，往往稱「李郭畫派」，這個郭就是郭熙。由此可見郭熙的地位。郭熙生的比許道寧遲一些，其繪畫的評價，經歷了神宗時期的捧為天人，到哲宗時期的貶為廢紙，可謂是從天堂到地獄。這樣一個畫家，在後來人研究李成繪畫的時候，逐漸成為了一個繞不過去的對象。以至於有很多人對於李成風格的理解，實際上就是通過認識郭熙的繪畫作品而來的。
郭熙畫畫，必要有一個天晴氣爽的時節，焚香淨幾。這和許道寧的醉後作畫有著很大的差別。而我們觀看郭熙的繪畫，其筆墨也的確在平和安靜中頗有幾分磊落雄健的味道，和許道寧的醉後勢如山崩的爽快利落的筆墨風格大相逕庭。這是宋代最標準的立軸山水布局，上留天位，下至河根。中間主山堂堂，群峰相擁。輔以石泉瀑布，溪流淺淡，再以宮殿樓閣點綴其間。它基本上具備了宋代繪畫所有的畫面要素，可謂是宋代立軸山水的標準器。不過就這個尺度看，郭熙的畫風和李成也是有一定區別的，相較李成的渲淡中帶著幾分蕭條，他更加豐富而壯麗；相對於李成的清淡而委婉的筆墨，他來得更加雄厚而清醒。這就是宋代中期山水畫的風格發展。如同許道寧相較於李成的發展一般，郭熙在筆墨語言中增添了筆法的表現力，用筆已經開始從形跡中跳脫出來了。郭熙的筆觸沒有範寬的粗獷大氣，沒有李成的蒼涼無限，但卻飽含著韻味……用他自己的話說：「……林泉之志，煙霞之侶，夢寐在焉，耳目斷絕。今得妙手，鬱然出之，不下堂筵，坐窮泉壑，猿聲鳥啼，依約在耳，山光水色，滉漾奪目，斯豈不快人意，實獲我心哉？此世之所以貴，夫畫，夫山水之本意也。不此之主而輕心臨之，豈不蕪雜神觀，溷濁清風也哉！」
在郭熙的山水畫理論中，主張深入真山實水作觀察體驗為創作的先決條件。在深入實際體察時，他採用了對比的觀察方法。從對比觀察中，他體會到「西北之山多渾厚」，「其山多堆阜，盤礴而連延，不斷於千裡之外，介丘有頂而迤邐，拔萃於四逵之野。」用捲雲皴法，以表現北方山水的渾厚和盤礴，是郭熙的創造。
沈括在《圖畫歌》中詠道：「克明已往道寧逝，郭熙遂得新來名。」說明郭熙在北宋中後期的畫壇是頗有影響的。
與李成的作品比較，郭熙的石塊顯得更加有質感，更加硬朗。通俗地說，就是他將石頭的輪廓線強調的更加分明，用筆更加老辣雄健。細細體會其中傳達的美感，的確和李成是有一定區別的。李成的畫法，比範寬來說有更大的發展空間。因為範寬的筆法短促而剛勁，層層積累。風格的確非常鮮明，但是畫家想要變化其風格就顯得不太方便。因為他的風格已經將雄渾剛健這一道路走到了極致，後人學他風格的都只能活在他的陰影下面。而李成的筆墨語言相對自由，有更大的發揮空間。李成的風格是「石如雲動」，渲淡而清冷。那麼許道寧將之變為磊落凌厲，就成了自家風格；郭熙將之變為老辣蒼勁，也取得了自家的面貌。另外，李成的繪畫語言正是處在中國山水繪畫語言的發展脈絡之上的。那就是線皴法從渲染中逐漸解放出來這個過程。我們看從李成到許道寧、郭熙的繪畫，能夠體會到這一點。
郭熙對山水畫的重大貢獻，還在於他的畫論《林泉高致集》，由其子郭思彙編。當時的山水畫已經高度成熟，郭熙結合自己的創作經驗，對山水畫的社會意義、畫家的人身修養、山水畫的立意、技法、命題、畫格等等作了精闢的闡述。而在論及山水畫家的個人修養時，他主張對傳統「兼收並覽，廣議博考」，同時更強調「身即山川而取之」，「遠望之以取其勢，近看之以取其質」，以此感受四時之變化：「春山淡冶而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明淨而如妝，冬山慘澹而如睡」。即使是看山水畫，也必須「以林泉之心臨之」。畫家將身心融入山水之中，這正是歷代文人所追求的「天人合一」、「平淡天真」的理想境界。這是一部總結他繪畫經歷，繪畫思想和繪畫方法的著作，上接宗炳和荊浩，下開元、明、清諸大家的畫論語錄。可謂是中國山水畫理論發展史上的一個重要裡程碑式著作。我們今天耳熟能詳的「高遠、深遠、平遠」就出自這裡。「三遠」論，把山水畫的取景分為「高遠」、「深遠」、「平遠」三個概念，影響深遠。不過其中最重要的還是他對於山水畫功能的總闡述。他認為人們在太平之世，都住在城市廟堂之處，無法親近自然。而人的本性是喜好自然山水的，只好藉助山水以實現「臥遊」。所以他提出山水畫不但要「可望」，就是可以觀看欣賞，還要「可行」、「可遊」和「可居」。要可以例外自由進出，可以自由遊覽，甚至讓人感到可疑在其中居住——這裡不但是身體的居住，更是精神上的居所。而這個理論，正是宋代山水畫思想的總結概括。用四個字概括就是：遊觀山水。遊觀山水是整個宋代的山水畫傳統的總結性概括，也是郭熙在繪畫理論上最大的貢獻。（楊曉玲）