大小七和弦即屬七和弦是在大三和弦之上疊加一個小三度音而構成的，換句話說，屬七和弦的根音與七音距離小七度音程。例如由「1 3 5 b7」四個音構成的C7和弦，它的根音「1」與七音「b7」之間是小七度音程。 由「5 7 2 4」四個音構成的G7和弦同樣如此，「5」與「4」之間也是小七度音程。
如果在大三和弦的上方疊加的是大三度音程，情況又不一樣了，比如C和弦之上疊加大三度音程後，組成音為「1 3 5 7」，「1」與「7」之間的距離是大七度，這個和弦被稱為「C大七和弦」，記為Cmaj7。
我們把G7和弦的七音升高半音，使它與根音之距離為大七度音程，這樣就得到Gmaj7和弦。
大七和弦很不協和，爵士味很濃，經常作為Ⅰ級和Ⅳ級替代的和弦。所以，C調中的Cmaj7,Fmaj7,G調中的Gmaj7,Cmaj7等在現代音樂中出現的頻率非常高。
以上的討論是基於大三和弦基礎之上的，現在我們換個對象在小三和弦的上方疊加一個小三度音程，這樣就得到另一七和弦即小七和弦。例如在Dm和弦的上方再疊加三度音，就得到由「2 4 6 1」四個音組成的Dm7和弦。
小七和弦比較輕柔，也屬於不協和和弦。