引言
公元2世紀，羅馬人包撒尼雅斯在他所著的《希臘志》中提到過一種生物：「他們（賽裡斯）國內生存的一種小動物，希臘人稱之為'賽兒'」。塞裡斯國是公元6世紀之前古希臘人對中國的稱呼，那麼「賽兒」這種神奇的小動物又是什麼？
眾所周知，古希臘人創造了非凡的成就，其文化構建了整個西方世界。古希臘的社會形態、科學技術、文學藝術等各方面都是歐洲文明的起源。中國文明同樣是一個歷史悠久，影響深遠。那麼，這兩大中西文明，是什麼時候開始接觸的呢？在古希臘人眼中，又是如何看待中國和中國文明的呢？
▲古希臘文明遺址01
兩漢之時，西漢時期的張騫和東漢時期的班超都曾經出使西域，歷史上著名的絲綢之路便由此開啟。也同時開啟了東西方文化的交流和碰撞，對後來文明的發展有著重要的影響。但其實中西方之間的絲綢交易並不是從這個時候才開始，後來在考古和各種古代文獻的記錄中，可以得知，早在絲綢之路開啟之前，中西方便已經有了絲綢交易。
1993年，一篇名為《古埃及絲綢的使用》的文章發表於《自然》雜誌，在這篇文章中講述了一些關於絲綢的事，一具被發現於埃及底比斯的女性木乃伊的頭髮上發現了一塊絲綢。而這具木乃伊距今已經有3000多年。大約在公元前八、九世紀成書的古希臘經典《奧德賽》中也有一段關於絲綢的描述，說明那個時候，已經有絲綢從中國傳到了西方世界。因為至少在公元6世紀之前，絲綢只有中國才有。
▲中國絲綢02
所以古希臘早已知道東方存在一個盛產絲綢的國度，根據西方一些文獻和史料記載，在古希臘人眼中的中國，非常「神奇」。古希臘人先以絲綢為名，給中國起了個名字——賽裡斯國（Seres），也就是「絲國」的意思。雖然西方人十分喜歡絲綢，但那個時候要到中國實在太過艱難，古希臘人沒有到過中國，也沒有見過中國人，但是由於對絲綢的喜愛，將中國和中國人描述的十分神奇，甚至可以與神族媲美。
希臘人曾對塞裡斯人作出這樣的描述：他們遠遠比普通人高得多，大約身高有6米多，長著紅色的頭髮，碧綠的眼睛，說話聲音無比洪亮，而且賽裡斯國人的壽命都超過了200歲。這樣的身高和壽命真是跟神仙也差不多了。
▲古希臘人畫像在同時期古希臘哲學家希羅多德的《歷史》一書中這樣評價東方文化：「東方文化是一切文化和一切智慧的搖籃」。希羅多德認為中國位於「北風以外」，在希臘人的神話中，北風以外的人是被太陽神阿波羅所寵愛的民族。由此可見，當時雖然沒有人見過中國人，但是由於絲綢的影響力，中國人在古希臘人眼中不但神奇，而且給予了非常誇張的讚美之詞，現在的中國人看到了恐怕都要臉紅。
03
在西方文獻中，最早到達賽裡斯國的記載，是在羅馬地理學家託勒密的《地理學》中，大約在公元2世紀左右，馬其頓商人曾經派遣使者到達過賽裡斯國。而非常幸運的是，這一次到訪在中國的史書中也得以記錄，《後漢書·和殤帝紀》中記載：「永元十二年，冬十一月，西域蒙奇、兜勒二國遣使內附，賜其王金印紫綬。」
▲漢朝皇帝儀仗雖然在公元2世紀已經有東西方人的直接接觸，但是一直到4世紀，希臘人對中國依然有著深刻的誤解。公元4世紀的歷史學家馬爾賽林這樣評價中國：「賽裡斯人不喜歡進行戰爭，也不懂使用武器。他們最喜歡做的事便是安靜的修身養性，賽裡斯人非常容易相處。」甚至連塞裡斯國的氣候在馬爾賽林筆下也可以形容為「月亮是外國的圓」，馬爾賽林認為，中國即使颳風都不是凜冽的寒風，而僅僅是微風拂面。
馬爾賽林的這些描述其實代表了當時西方世界對中國的普遍認識，這可能就是由於距離產生美。古希臘人對中國的想像無比美好，就連對蠶絲的蠶也有諸多發揮。1世紀，羅馬博物學家認為絲是生長在樹上的，更有一位叫做波金尼阿斯的希臘地理學家，對蠶作出了極其詳細的想像。他認為絲是來自一種名叫賽兒的小蟲，像蜘蛛一樣長著8條腿，外形像一隻大甲蟲，波金尼阿斯甚至連這種賽兒的壽命、食物和死亡方式都一一描述詳細，其想像力之豐富，令人嘆為觀止。
▲中國絲綢的原料：絲繭結語
其實在很長一段時間內，中國在整個西方世界的眼中都是優雅而富足的，事實上也的確如此，漢唐時期中國文化和政治經濟都發展到了頂峰，是當之無愧的世界強國。但從明清時代開始，中國便漸漸落後於西方，乾隆時期喬治·馬戛爾尼訪華之後，中國的形象在西方世界中已經完全改變了模樣。
參考資料：
《希臘志》
《歷史》
《後漢書》