王進是《水滸傳》中第一個出場的英雄人物。書中第二回便寫道「王教頭私走延安府」。
王進本為東京八十萬禁軍教頭，他的父親是王升。高俅先前未發跡時，被王升打傷。兩家的梁子由此結下。高俅當上太尉時，便決意報復王升的兒子王進。王進無奈之下，只好出走東京，一路向西，最後投奔延安府老種經略相公處。
多少年來，很多人為王進沒有上梁山頗多猜測。分析下來大致如下：一是王進和高俅有恩怨，並沒有獲罪，還沒逼到份上。二是王進家中有老母，而且出走時老母直接說「我兒，「三十六著，走為上著。只恐沒處走！」而剛好，王進有投靠延安府老種經略相公的打算。三是除了投靠延安府老種經略相公之外，王進還有一種選擇，那就是留在史家莊。但他執意出走，主要的目的就是「鎮守邊庭」。
以上都是基於故事內容的分析。在小說中，情節是安排出來的，王進上不上梁山，還不是作者的安排？這就轉入另一個問題，施耐庵為什麼要以王進開篇，而且還不讓他上梁山？
王進的頭銜是教頭。教頭雖然沒有職位，但還是屬於武官群體。水滸中，很多人物如林衝、武松、魯智深都屬於這一群體。武官群體面對朝廷惡勢力，會怎麼做？自然是不同人有不同的選擇。王進則選擇逃離體制。王進的出走揭開了北宋黑暗政治的一面，施耐庵無疑是比較痛恨這一切的。
同時，儒家有言，「天下有道則見，無道則隱」（《論語·泰伯》）。所以，王進骨子是受儒家影響的。同時，儒家思想也要求人們，不滿你可以逃離，但不能反抗，更不能落草為寇。細心品味，施耐庵對落草為寇的態度是比較複雜的。
綜合來看，水滸開篇寫王進，至少表達了兩層意思：一是北宋末年的現實太黑暗，體制內尤為黑暗；二是忠良，正直之人是要受到迫害的，這是後面諸多英雄遭遇的一貫邏輯。
所以，王進的出場更像是奠定了一種的基調。伴隨著王進的出場，「九紋龍」史進及「豹子頭」林衝的故事也就自然地展開了。
對比王進，林衝的遭遇則更進一步。面對逼迫，林衝多了忍讓而少了反抗，即便有也是被動反抗。這就註定了面對層層逼迫，他最終要落草為寇。林衝的遭遇更是直接說明「亂自上作」。試想，施耐庵一上來就闡明這個主題，是不是太不循序漸進了？